O australiano Neil Robertson, campeão mundial em 2010, é baixa de última hora para o Open de Lisboa, o primeiro torneio internacional de snooker que se vai realizar em Portugal e que foi esta quinta-feira apresentado na autarquia lisboeta.

Apesar da ausência dos quatro primeiros classificados do "ranking" mundial, entre eles o pentacampeão mundial Ronnie O'Sullivan, a organização da quinta prova do European Tour acredita que o evento, que se vai disputar no pavilhão do Casal Vistoso, entre 12 e 14 de dezembro, será "um grande sucesso".

"Faltava uma prova de snooker deste calibre em Portugal. Mesmo não tendo muitos praticantes, é bastante acompanhado por parte do público e a federação tem feito esforços no sentido de capitalizar essa paixão", disse Pedro Gomes, presidente da Mesa da Assembleia-geral da Federação Portuguesa de Bilhar.

Além de Robertson, número dois do "ranking", e de O'Sullivan, quarto posicionado, as ausências mais notadas serão as do inglês Mark Selby, campeão do mundo em título e líder da classificação da World Snooker, e o chinês Ding Junhui, terceiro colocado.

A ausência de Robertson, que chegou a integrar a lista de inscritos e apenas na quarta-feira anunciou a decisão de não participar, foi motivada por uma "situação familiar urgente e grave", que o obrigará a viajar para a Austrália, segundo explicou a organização.

O restante cartaz contempla 26 jogadores do top-32, destacando-se a presença de quatro antigos campeões mundiais, os ingleses John Higgins, Shaun Murphy e Graeme Dott e o galês Mark Williams, e de três "vices", os ingleses Barry Hawkins, Allister Carter e Judd Trump.

No total, marcarão presença na prova lisboeta 176 jogadores, 106 dos quais profissionais, com 14 portugueses a disputarem a fase preliminar, marcada para 11 de dezembro, na expetativa de se tornarem os primeiros praticantes lusos a acederem ao quadro final de um torneio internacional de snooker.

O pavilhão do Casal Vistoso, no Areeiro, dispõe de, aproximadamente, 1.400 lugares, mas a capacidade para o Open de Lisboa será reduzida, para permitir que todos os espetadores tenham a melhor visibilidade das 11 mesas de snooker.

A venda de bilhetes, cujo preço para o público varia entre 10 euros para o primeiro dia e 99 euros do pacote VIP, válido para os três dias, está a superar as melhores expetativas dos organizadores da prova, que distribui 125.000 euros em prémios, 25.000 apenas para o vencedor.