Tiago Pires estreou-se, na madrugada deste sábado, no World Tour em 2011 com um excelente resultado, depois de vencer o heat 12 da 1.ª ronda do Quiksilver Pro, na Austrália, passando assim diretamente à 3.ª ronda do evento.

Saca enfrentou o brasileiro Jadson André e Damien Hobgood (Estados Unidos), numa bateria que à partida parecia ser muito equilibrada. O português tomou rapidamente conta das operações, assumiu a liderança do heat desde início e acabou por vencer os seus opositores facilmente.

O "portuguese tiger" obteve uma excelente pontuação de 15.83 (8.33 e 7.50), contra os 12.70 de Jadson (13.º em 2010) e 11.77 de Damo (12.º). Os dois surfistas derrotados vão agora disputar a 2.ª ronda de repescagem, enquanto o português pode descansar uma eliminatória, não conhecendo ainda o nome do seu próximo adversário.

Saca conseguiu alcançar mesmo uma das maiores pontuações do dia, sendo apenas superado pelos candidatos ao título Mick Fanning (16.03) – venceu o heat 3 frente aos norte-americanos Bobby Martinez e Cory Lopez -, Taj Burrow (16.67) – triunfou na 4.ª bateria frente a Fred Patacchia e ao brasileiro Raoni Monteiro – e Jordy Smith (16.07) – ganhou no heat 5 a Pat Gudauskas e Mitch Crews.

O surfista português, que no ano passado terminou na 21.ª posição do ranking, entrou da melhor forma na temporada de 2011 do Dream Tour, ele que tem o objetivo de terminar o ano no top 10 da elite do surf mundial. O surfista da Ericeira já garantiu, pelo menos, o 17.º posto e 1.750 pontos para o ranking, num evento que distribui ainda 425 mil dólares em prémios (cerca de 300 mil euros).

O 10 vezes campeão mundial, Kelly Slater (13.93), também já está na 3.ª ronda depois de bater os australianos Matt Banting (11.34) e Kai Otton (6.70), no heat 6.

Destaque ainda para o regressado Joel Parkinson (15.00), que no heat 9 venceu a concorrência brasileira composta por Adriano de Souza (11.17) e Alejo Muniz (10.20), num dos heats mais equilibrados da ronda inaugural do evento.

Nas mulheres, a australiana Stephanie Gilmore não entrou da melhor forma na luta pelo 5.º título consecutivo – em apenas 5 anos de Tour – depois de ter ficado no 2.º posto do terceiro heat, da 1.ª ronda do Roxy Pro.

“Happy” Gilmore, que está ainda a recuperar a sua melhor forma física depois de ter sido violentamente agredida durante um assalto à sua casa, teve um registo modesto de 9.26 pontos, tendo sido superada pela estreante Tyler Wright (17.96) e ficando ainda à frente de Sarah Mason (6.36).

O Quiksilver Pro, que se disputa na Gold Coast australiana (estado de Queensland), teve início esta madrugada e tem um período de espera até ao próximo dia 9 de março.