O surfista português Tiago Pires quer lutar pelo "top 10" do Circuito Mundial ASP, que arranca no sábado com o Quiksilver Pro Gold Coast, na Austrália, enquanto o "rei" Kelly Slater procura motivação para lutar pela 11.ª coroa.

"Lutar furiosamente pelos lugares cimeiros do ranking mundial", prometeu Saca, 21.º do ranking Mundial em 2010, que, depois vai alinhar pela primeira vez na mesma equipa de Slater.

Na prova australiana, cujo período de espera se prolonga até 9 de março, o português vai inaugurar a sua quarta temporada entre a "elite" frente ao brasileiro Jadson André, 13.º em 2010, e ao norte-americano Damien Hobgood, 12.º, no último "heat" da primeira eliminatória.

Antes, entram na água os candidatos à vitória final no circuito, com o eterno Slater à cabeça, o sul-africano Jordy Smith, vice-campeão em 2010, e os australianos Mick Fanning, terceiro em 2010 e campeão em 2007 e 2009, Taj Burrow, quarto em 2010, e Joel Parkinson, que regressa após uma lesão prolongada.

Aos 39 anos, o norte-americano, ou "KS10", é atualmente o desportista em atividade com mais títulos Mundiais e assume as hesitações em tentar aproximar-se do lendário motociclista italiano Giacomo Agostini, 15 vezes campeão do Mundo nas décadas de 1960 e 1970.

"As ondas em Snapper são suficientes para me motivar e eu adorava conquistar outra vitória no Quiksilver Pro. Pode ser uma ótima maneira de sair ou começar outra temporada. Honestamente, não consigo anunciar os planos para este ano. Já pensei fazer um circuito de despedida e também abandonar depois deste campeonato", frisou Slater, na apresentação da prova.

Mesmo assim, o norte-americano, 20 anos depois da sua estreia no "world tour", vai começar a temporada frente aos australianos Kai Otton, 30.º na hierarquia, e o "wildcard" Matt Banting, de apenas 16 anos, no sexto "heat".

Nesta primeira ronda, Smith vai enfrentar Patrick Gudauskas e um wildcard, enquanto Fanning defronta Bobby Martinez e Cory Lopez, que substitui o lesionado Dane Reynolds, quarto em 2010.

Parkinson vai bater-se com os brasileiros Adriano de Souza e Alejo Muniz e o detentor da prova, Taj Burrow, começa a defesa do título perante Fredrick Patacchia e Raoni Monteiro.

Na Austrália, na Gold Coast e depois em Bells Beach, começa a definir-se a classificação do Circuito que foi aumentado para 11 provas, com a incorporação de um campeonato em Nova Iorque, e terá pela terceira vez consecutiva passagem por Peniche.