Depois de ter posto um ponto final na sua carreira logo após a conquista da sua 22.ª medalha olímpica (tantas quanto Portugal em toda a história...), Michael Phelps decidiu descontrair entre amigos.

Como? Jogando... poker com Antonio Esfandiari, norte-americano, compatriota e amigo íntimo de Phelps, que recentemente ganhou a eternidade ao conquistar 18 milhões de dólares (!) num só torneio, o Super High Roller das World Series Of Poker.

O Fox Poker Club de Londres foi o palco escolhido e onde Esfandiari e Phelps aproveitaram para "trocar umas fichas", para gáudio dos presentes e dos companheiros de mesa.

Depois do período sabático posterior aos Jogos de Pequim, em 2008, Phelps encontrou nas mesas de poker o local ideal para se abstrair. Num dos eventos do Caesars Palace Classic, em Las Vegas, chegou a ganhar mais de 5 mil dólares por um 9.º lugar num torneio de 1.500.

A paixão pelo poker vem dos tempos do liceu e "agravou-se" com a entrada na Universidade de Michigan, onde chegou a particular quarto com Jeff Gross, jogador profissional de poker.

"O Mike é um dos melhores jogadores entre as celebridades. Tem muito respeito pelo jogo e adora competir, mas, por enquanto, o poker não passa de um hobby. Talvez passe a jogar de forma mais série depois de terminar a carreira", considerou Gross, em declarações prestadas em 2011.