Após um ano de interregno, o mítico NBC National Heads-Up Poker Championship regressou com um elenco cheio de estrelas que terminou com uma batalha épica entre dois dinossauros. Mike "The Mouth" Matusow sagrou-se campeão na negra, silenciando Phil Hellmuth e regressando às vitórias em torneios após uma travessia do deserto que se estendia desde 2008.

Tendo em conta que se trata de uma organização formatada para posterior transmissão televisiva, o desfecho desportivo dificilmente poderia ter sido mais atrativo para o público. Matusow e Hellmuth são dois dos jogadores mais irascíveis do circuito, fazendo contínua pressão psicológica sobre os oponentes. Tratando-se de duelos em Heads-Up, ou seja, um contra um, esse talento para a guerrilha verbal ganha ainda maior peso nos confrontos diretos, criando expectativa e prometendo boas audiências.

Mike Matusow, de 44 anos, ganhou 750 mil dólares (cerca de 557 mil euros) pelo seu êxito, tendo batido sucessivamente monstros como Michael Mizrachi, Viktor Blom, Barry Greenstein, John Hennigan, Scott Seiver e Phil Hellmuth, todos eles figuras gradas da modalidade. Com 64 nomes inscritos, numa lista onde o desistente Daniel Negreanu foi o grande ausente, as primeiras rondas disputaram-se em morte súbita e, tanto as meias-finais como a final, já à maior de 3 jogos, sempre no Caesars Palace, em Las Vegas.

Na final de luxo, Matusow triunfou no primeiro duelo, mas Hellmuth equilibrou a contenda e, já na negra, "The Mouth" acreditou que conseguiria completar um projeto de cor e viu uma Dama de ouros no river dar-lhe um triunfo muito saboroso, tanto pelo valor financeiro como pela renovada projeção mediática que está a adquirir.

De resto, numa espécie de flash interview após a vitória, Mike Matusow deu uma surpreendente explicação mística para a confiança que o levou até ao topo da grelha: "Querem saber toda a história? Não pensem que sou louco, mas há uns meses comecei a receber alguns sinais. Via os números 1111 e 555 repetidamente. Fui verificar o que significavam e o primeiro simboliza 1111 anjos que estão sobre os nossos ombros, enquanto o 555 preconiza que a minha vida estava para mudar de uma forma positiva e que devia abraçar a oportunidade. Quando cheguei aqui, e comecei a ganhar algumas mãos, senti que era a minha hora, que iria vencer o torneio. Tudo começou com os números que andei a ver todos os dias durante dois meses. Podem dizer que sou maluco..."