A Seleção Nacional garantiu esta quarta-feira mais uma presença nas meias-finais dos Jogos do Mediterrâneo. Sofia Araújo e Ana Catarina Nogueira venceram as italianas Giulia Dal Pozzo e Carlotta Casali por 6-3 e 6-4, assegurando um lugar entre as quatro melhores duplas da competição feminina.
Perante um Court Central do Parque Desportivo dos XX Jogos do Mediterrâneo praticamente cheio e maioritariamente no apoio à seleção anfitriã, as portuguesas realizaram uma exibição de grande qualidade e conseguiram executar praticamente na perfeição a estratégia preparada para o encontro.
As duas duplas apresentaram-se com a lição bem estudada. Portugal procurou reduzir a influência de Dal Pozzo no jogo italiano, enquanto Casali e a sua companheira tentaram explorar a adaptação de Ana Catarina ao lado direito do campo.
A estratégia portuguesa acabou por funcionar em pleno. Sofia e Ana Catarina não sofreram qualquer quebra de serviço ao longo de toda a partida, transmitindo sempre segurança mesmo nos períodos em que o marcador se manteve equilibrado. Sofia esteve particularmente forte no jogo por cima, conseguindo acelerar e desequilibrar sempre que encontrou espaço. Ao seu lado, Ana Catarina realizou uma exibição de enorme consistência em todas as áreas do jogo, defendendo, pressionando e escolhendo bem os momentos para assumir uma postura mais ofensiva. Um trabalho fundamental para o equilíbrio apresentado pela dupla nacional.
O primeiro set manteve-se sem breaks durante os cinco jogos iniciais. A diferença surgiu no sexto, quando as portuguesas conseguiram finalmente quebrar o serviço das italianas e chegaram aos 4-2. A vantagem seria suficiente para Sofia e Ana Catarina controlarem o restante parcial e fecharem por 6-3.
A entrada no segundo set confirmou o bom momento português. Logo no primeiro jogo, Sofia e Ana Catarina tiveram duas oportunidades de break, mas a primeira quebra de serviço surgiria apenas no terceiro jogo. A partir daí, Portugal manteve sempre o controlo do marcador. As italianas nunca conseguiram criar uma oportunidade para recuperarem o break e, no nono jogo, as portuguesas voltaram a quebrar o serviço adversário para fechar o set por 6-4 e confirmar o apuramento.
A vitória coloca Sofia e Ana Catarina na discussão pelas medalhas e aumenta para três o número de presenças portuguesas nas meias-finais em Taranto, depois dos apuramentos de Miguel e Nuno Deus no masculino e de Sofia e Peu Araújo no misto.
Amanhã, a dupla feminina portuguesa vai defrontar as espanholas Jimena Velasco e Nuria Rodríguez por um lugar na final. Uma vitória garante desde logo uma medalha e a presença na partida de atribuição do ouro. Em caso de derrota, Sofia e Ana Catarina terão ainda a oportunidade de disputar a medalha de bronze.
Portugal chega assim à fase decisiva da estreia do padel nos Jogos do Mediterrâneo com três duplas entre as quatro melhores das respetivas competições: masculino, feminino e misto.