Sofia Araújo e Marta Ortega terminaram a participação no Pretoria P1 nos quartos de final, ao serem derrotadas por Alejandra Salazar e Aranza Osoro por 6-7(2) e 2-6.
A competição sul-africana apresentava-se como uma boa oportunidade para as 'Lupitas'. A desistência de Ariana Sánchez e Andrea Ustero antes do início da prova promoveu Sofia e Marta à condição de quartas cabeças de série, evitando um possível confronto com uma das principais favoritas antes das meias-finais. Ainda assim, a dupla não conseguiu transformar esse cenário num lugar entre as quatro melhores.
O encontro ficou marcado por um primeiro set de enorme equilíbrio. Durante os doze jogos não houve qualquer quebra de serviço, embora ambas as duplas tenham criado várias oportunidades na resposta. Sofia Araújo e Marta Ortega acabaram por desperdiçar mais ocasiões de break, permitindo que a decisão fosse adiada para o tie-break.
No desempate, Salazar e Osoro mostraram-se mais assertivas nos momentos decisivos. A dupla hispano-argentina entrou melhor, assumiu rapidamente o controlo do marcador e fechou o tie-break por 7-2, conquistando um primeiro set que acabou por ter um peso determinante no desfecho da partida.
O segundo parcial foi bastante diferente. Impulsionadas pela vantagem no encontro, Salazar e Osoro elevaram o nível exibicional, reduziram significativamente o número de erros não forçados e conseguiram finalmente encontrar o caminho do break. Com dois serviços quebrados, construíram uma vantagem confortável e geriram-na até ao 6-2 final.
Para Sofia Araújo e Marta Ortega, a estreia desta nova fase da parceria deixa indicações encorajadoras, mas também evidencia aspetos que ainda necessitam de consolidação. A dupla mostrou bons momentos de padel, sobretudo no primeiro set, mas voltou a revelar dificuldades em gerir emocionalmente os momentos decisivos do encontro. Já na ronda anterior, frente a Giorgia Marchetti e Lara Arruabarrena, a dupla tinha perdido o controlo do segundo set depois de uma vantagem confortável, conseguindo, ainda assim, recuperar para vencer no terceiro parcial. Desta vez, após deixar escapar um primeiro set onde dispôs de várias oportunidades para assumir a liderança, nunca mais conseguiu inverter a tendência do encontro.
Apesar de se conhecerem profundamente e de já terem conquistado títulos juntas, Sofia Araújo e Marta Ortega estiveram separadas durante cerca de um ano. O processo de reconstrução da parceria passa agora por recuperar automatismos, rotinas competitivas e a consistência que caracterizou as anteriores versões das 'Lupitas'.
A próxima oportunidade surge já na próxima semana, no London P1, onde a dupla procurará dar continuidade ao processo de crescimento e lutar pelo primeiro grande resultado desta nova etapa.