Uma Seleção portuguesa de râguebi sólida na defesa, disciplinada e altamente eficaz no último terço do terreno apurou-se este domingo para a final do Rugby Europe Championship, após vencer a Espanha (26-7), nas meias-finais, em Lisboa.

Dois ensaios de Rodrigo Marta (27 e 55 minutos), ambos transformados por Domingos Cabral, que somou, ainda, quatro penalidades (15, 39, 60, 71) no Estádio do Restelo, permitiram aos 'lobos' igualar o seu melhor triunfo de sempre contra os 'leones', repetindo os 19 pontos de diferença (35-16) conseguidos há 23 anos, em Coimbra.

E a seleção portuguesa só não superou esse registo devido a um breve instante de distração que permitiu ao terceira linha Alex Saleta (68) sair de uma formação ordenada, com a bola na mão, sem oposição, para somar os únicos pontos dos espanhóis já para lá de metade da segunda parte.

Um detalhe que não mancha aquela que foi, provavelmente, a exibição mais completa de Portugal desde a chegada do selecionador Simon Mannix, e logo contra o velho rival ibérico que, há um ano, afastou os 'lobos' da decisão.

A jogar contra o vento, na primeira parte, a seleção lusa esteve seguríssima a defender no seu meio-campo, não consentido qualquer brecha aos espanhóis e, mais importante, não cedendo, sequer, uma penalidade que lhes permitisse somar pontos alvejando os postes.

Além disso, sempre que foi à área de 22 metros adversária, somou pontos, em duas penalidades de Domingos Cabral (15, 39) e num ensaio de Rodrigo Marta (27), 'assistido' por Tomás Appleton, a concluir um lance em que Hugo Camacho surpreendeu a defesa contrária ao cobrar de forma rápida uma penalidade à entrada dos 22 metros.

A vencer por 13-0 ao intervalo, Portugal voltou a entrar sólido na segunda parte e, agora, com o vento a favor, já conseguia usar o temível jogo ao pé das suas linhas atrasadas para empurrar os espanhóis para o seu meio-campo.

O inevitável Rodrigo Marta (55) consolidou o seu estatuto de melhor marcador de ensaios de sempre da seleção portuguesa, ao assinar o seu 43.º toque de meta pelos 'lobos', e uma penalidade de Domingos Cabral (60) deixou a Espanha a mais de três ensaios transformados de distância no marcador (23-0).

Cabral (71) fechou as contas com uma última penalidade, já após o ensaio espanhol, para ir mantendo as distâncias, mas o triunfo já não fugia, perante uma Espanha de cabeça perdida que nunca se encontrou consigo mesma no Restelo, dando a sensação de já ter a cabeça na final, mas esquecendo-se de que, primeiro, precisava de vencer a meia-final.

Os 'leones' ainda voltaram a cruzar a linha de meta já nos descontos, mas o videoárbitro viu que Martiniano Cian tinha pisado a linha e a diferença no marcador manteve-se em 19 pontos, o que deve permitir a Portugal (16.º) ultrapassar a Espanha (15.º) na próxima atualização do ranking mundial.

A final do Rugby Europe Championship 2026 está prevista para domingo, 15 de março, no Estádio Municipal de Butarque, em Leganés, nos arredores de Madrid.

Portugal volta à decisão, dois anos depois, contra a Geórgia, o mesmo adversário contra o qual perdeu a final de há três anos, em Badajoz (38-11), e de há dois anos, em Paris (36-10), e que venceu o torneio em 17 ocasiões, oito das quais de forma consecutiva.

Jogo no Estádio do Restelo, em Lisboa.

Portugal - Espanha, 26-7.

Ao intervalo: 13-0.

Sob arbitragem do irlandês Kean Davison, as equipas alinharam:

- Portugal: Luís Lopes, Luka Begic, António Prim, Martim Bello, José Madeira, David Wallis, Nicolas Martins, José Líbano Monteiro, Hugo Camacho, Domingos Cabral, Simão Bento, Tomás Appleton, Rodrigo Marta, Vincent Pinto e Manuel Vareiro.

Jogaram ainda: Cody Thomas, Nuno Mascarenhas, Diogo Hasse Ferreira, Guilherme Costa, João Granate, Tomás Amado, Guilherme Vasconcelos e Manuel Cardoso Pinto.

Ensaios (2): Rodrigo Marta (27, 55).

Conversões (2): Domingos Cabral (28, 56).

Penalidades (4): Domingos Cabral (15, 39, 60, 71).

Treinador: Simon Mannix

- Espanha: Hugo Pirlet, Álvaro García, Jon Zabala, Matt Foulds, Ignacio Piñeiro, Alex Saleta, Manex Arcieta, Vicente Boronat, Kerman Aurrekoetxea, Lucian Richardis, Alberto Carmona, Gonzalo López Bontempo, Alvar Gimeno, Martiniano Cian e John Wessel Bell.

Jogaram ainda: Santiago Ovejero, Luca Tabarot, Joel Merkler, Imanol Urraza, Matheo Triki, Estanislao Bay, Iñaki Mateu e Alejandro Laforga

Ensaios (1): Alex Saleta (68).

Conversões (1): Lucian Richardis (68).

Treinador: Pablo Bouza

Ação disciplinar: Nada a registar.

Assistência: cerca de 4.000 espetadores.