O selecionador de Portugal, Simon Mannix, relativizou esta sexta-feira a importância do terceiro lugar no Rugby Europe Championship'2025 (REC'25), mas assegurou que só pensa "fazer um grande jogo" contra a Roménia, no domingo, em Lisboa.

A seleção portuguesa joga para os terceiro e quarto lugares, no Jamor, sabendo que a classificação do Europeu vai determinar o emparelhamento das seleções apuradas no sorteio do Mundial'2027, mas o técnico considera que "especular sobre o futuro é um desperdício de tempo".

"Não sabemos o que vai acontecer. Só queremos fazer um grande jogo e, se ganharmos e terminarmos em terceiro lugar, ótimo! Se não o conseguirmos e terminarmos em quarto, assim será. A única coisa de que temos a certeza é que já garantimos o nosso lugar no Austrália'2027", atirou Mannix, em declarações à agência Lusa.

A título de exemplo, Mannix lembrou que "Portugal foi uma das últimas equipas a qualificar-se para o Mundial'2023" e isso permitiu-lhe "ficar no melhor grupo que lhe podia ter calhado", com País de Gales, Austrália, Fiji e Geórgia.

E prosseguiu com o caso do adversário de domingo, que teve de enfrentar África do Sul, Irlanda e Escócia, além de Tonga.

"Olhem para a 'pobre' Roménia! Qualificou-se em segundo lugar e acabou num grupo com três das cinco melhores equipas do mundo. Portanto, se quiserem, podem especular à vontade. A mim, tudo o que me preocupa é a prestação da minha equipa no domingo. Vamos lidar com uma coisa de cada vez e essa é a mensagem que vou passar aos jogadores", resumiu Mannix.

Portugal e Roménia já se defrontaram, este ano, na fase de grupos do REC, partida que os 'lobos' venceram, em Botosani, por 34-6.

Por isso, reforçou o treinador à agência Lusa, os portugueses sabem que o adversário "vem com uma grande vontade de se redimir" desse resultado.

"Ficaram muito desiludidos com a sua prestação contra nós, na sua própria casa, tal como nós ficámos extremamente desapontados com a nossa prestação contra a Espanha em nossa casa. Por isso, sabemos o sentimento que trazem para este jogo e esperamos nada menos que uma batalha física muito dura", comentou.

Mas, apesar de os jogadores estarem "desiludidos por não disputar a final" do REC'25, tal como conseguiram nos últimos dois anos, o treinador assegura que "se fosse difícil motivar os jogadores" para um jogo de terceiro e quarto lugar "depois de uma performance fraca" como a das meias-finais, "talvez estivesse no ambiente errado".

"Nunca irei colocar em questão o empenho que os meus rapazes trazem para o treino ou o seu compromisso para com esta camisola. E esta semana, mais uma vez, mostraram uma grande atitude. Sabem que estivemos bem abaixo daquilo que treinámos e esperamos, por isso, que estejam determinados para voltar ao nível em que acreditamos que podem estar", concluiu o antigo 'All Black'.

A seleção portuguesa de râguebi recebe a Roménia no domingo, em partida de atribuição dos terceiro e quarto lugares do REC'25, com início previsto para as 15h, no Campo A do Centro de Alto Rendimento do Jamor, em Oeiras, e arbitragem do georgiano Saba Abulashvili.

Portugal venceu o Grupo B do REC'25, com triunfos sobre Bélgica (casa, 40-30), Alemanha (casa, 56-15) e Roménia (fora, 34-6), mas foi derrotado pela Espanha (42-31), nas meias-finais, em Lisboa.

A final será disputada, também no domingo, entre a Geórgia, que eliminou a Roménia nas meias-finais, e a Espanha.

A classificação final deverá determinar o escalonamento no sorteio do Mundial Austrália'2027 das quatro seleções europeias que se apuraram para a competição ao qualificarem-se para as meias-finais do REC'25.

Geórgia, Espanha, Portugal e Roménia foram as primeiras seleções a juntar-se às 12 já apuradas por terem terminado nos primeiros três lugares dos seus grupos no Mundial França'2023: França, Nova Zelândia, Itália, Irlanda, África do Sul, Escócia, País de Gales, Fiji, Austrália, Inglaterra, Argentina e Japão.