O 11 vezes campeão mundial Kelly Slater, de 54 anos, foi convidado para participar na próxima etapa do circuito principal da Liga Mundial de Surf (WSL), no Taiti, Polinésia Francesa, anunciou esta segunda-feira a entidade.

"Estou muito entusiasmado por participar como convidado especial em Teahupo'o este ano. Estou a recuperar de uma cirurgia à anca que fiz no final do ano passado e recentemente voltei a surfar diariamente. Estou muito ansioso por me preparar bem antes de agosto e espero que as condições no Taiti sejam ótimas para que todos tenhamos um bom desafio", lançou o norte-americano em declarações reproduzidas em comunicado pela WSL.

O evento vai decorrer entre 08 e 18 de agosto, nas ondas de Teahupo'o, e Kelly Slater, recordista de títulos na modalidade, já venceu esta prova cinco vezes, em sete finais disputadas.

"Não estou sob pressão para esta competição, mas também não compito há muito tempo, por isso será divertido ver como me saio no meio de toda a gente. Se conseguir relaxar e concentrar-me no que sei fazer lá fora, acho que me vou divertir bastante", rematou.

Kelly Slater, considerado o melhor surfista de sempre, afastou-se da competição a 100% em 2024, mas, apesar da idade, continua a ser um dos melhores atletas em ondas grandes e tubulares, as previsíveis condições no Taiti.

O circuito mundial da WSL arrancou com três campeonatos na Austrália, o primeiro em Bells Beach (01 a 11 de abril), depois em Margaret River (17 a 27 de abril) e seguiu para Snapper Rocks (02 a 12 de maio). Depois decorreu a prova na Nova Zelândia (15 a 25 de maio).

El Salvador (28 de maio a 07 de junho) e Brasil (12 a 20 de junho) foram as últimas etapas já disputadas.

Segue-se a Polinésia Francesa (08 a 18 de agosto) e Lower Trestles (11 a 20 de setembro), nos Estados Unidos, que são as restantes etapas da fase regular do CT, com 36 surfistas no quadro masculino e 24 no feminino.

Nas três etapas que se seguem, em Peniche (16 a 25 de outubro), Filipinas (31 de outubro a 10 de novembro) e Emirados Árabes Unidos (25 a 29 de novembro), o número de competidores baixa para 24 homens e 16 mulheres, mas todos voltam à competição para a última prova, na icónica onda de Pipeline, no Havai (Estados Unidos).

As portuguesas Francisca Veselko (23.ª do ranking) e Yolanda Hopkins (20.º) estão a competir no CT, e são as primeiras atletas lusas a competir no quadro feminino da elite mundial, depois de, no passado, Portugal ter estado representado por Tiago Pires e Frederico Morais.