A surfista portuguesa Yolanda Hopkins salientou este sábado a "caminhada incrível" que a levou a conquistar o Saquarema Pro, no Rio de Janeiro, no qual também conseguiu a subida ao principal escalão do circuito mundial.

"Estou superentusiasmada, tem sido uma caminhada incrível", declarou, pouco depois de se sagrar campeã nas ondas do Rio de Janeiro, em declarações à televisão oficial da organização.

Foi a primeira vitória da carreira na Challenger Series da Liga Mundial de Surf (WSL), culminando uma semana em que assegurou matematicamente a entrada no Championship Tour (CT) de 2026 da WSL, a primeira portuguesa nesse circuito - entre homens, Portugal já foi representado por Tiago Pires e Frederico Morais.

Para Hopkins, este evento "tem sido tão especial nos últimos anos" e, hoje, selar a vitória "é incrível".

Na final, a algarvia, de 27 anos, superou a espanhola Annette Gonzalez Etxabarri, somando 13,16 pontos, em 20 possíveis, nas duas melhores ondas (7,33 e 5,83), contra 10,20 (5,33 e 4,87) da adversária basca.

"Estava a tentar manter-me calma, as ondas estavam desafiantes. Sabia que tinha de estar muito bem, contra uma grande surfista", notou.

Salientando que está acostumada a treinar em ondas mais baixas, com muitos eventos deste estilo na Europa, a preparação sem "querer saber das condições do mar" ajudou-a à vitória, analisou.

O Banco do Brasil Saquarema Pro, na Praia de Itaúna, no Rio de Janeiro, é a quinta e antepenúltima etapa das Challenger Series (CS), que oferecem as vagas de acesso para o CT de 2026, 10 para a competição masculina, e sete para a feminina.

A surfista olímpica em Tóquio'2020 e Paris'2024 usou o triunfo para igualar a francesa Tya Zebrowski no topo do ranking, no qual Francisca Veselko é quarta e Teresa Bonvalot é 12.ª, quando faltam disputar apenas duas etapas para o fim da época.

Já em 2026, o Lexus Pipe Challenger, em Oahu, no Havai, entre 29 de janeiro e 9 de fevereiro, e o Newcastle Surfest, de 9 a 15 de março, na Austrália, são as duas últimas provas do circuito secundário.