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Marcos Freitas, campeão em 2014, foi esta sexta feira prematuramente eliminado da Taça da Europa, que decorre em Antines, em França, enquanto Tiago Apolónia foi o único português a garantir um lugar nos quartos de final.
Freitas, quarto cabeça de série e 13.º do ranking mundial, ficou na terceira posição do Grupo 4, com apenas uma vitória e duas derrotas. No decisivo encontro perante o russo Alexander Shibaev, o atleta madeirense acabou por cair em cinco sets, com parciais de 11-8, 8-11, 9-11, 13-11 e 13-11, num duelo que durou 55 minutos, um dos mais longos do primeiro dia de prova.
Antes, Marcos Freitas tinha-se estreado com um desaire perante o croata Andrej Gacina, em três sets (11-9, 11-7 e 11-3), mas redimiu-se com um triunfo sobre o sueco Kristian Karlsson, por 12-10, 11-4 e 11-8. Gacina e Shibaev garantiram a passagem aos 'quartos'.
Em grande na prova que junta os 16 jogadores mais bem cotados da Europa esteve Tiago Apolónia, que venceu os seus três jogos no Grupo 3. O atleta luso, que representou as cores nacionais nos Jogos Olímpicos Rio'2016, iniciou a competição com uma vitória difícil sobre o ucraniano Lei Kou em cinco 'sets' (8-11, 11-7, 11-9, 9-11 e 11-7). Seguiram-se triunfos sobre o bielorrusso Vladimir Samsonov (12-10, 8-11, 11-5 e 15-13) e sobre o francês Emmanuel Lebesson (11-6, 3-11, 11-5 e 11-4).
Nos 'quartos', que estão agendados para sábado, Apolónia vai defrontar o russo Alexander Shibaev, carrasco de Marcos Freitas.
No Grupo 1, João Monteiro acabou por somar apenas derrotas, perante o alemão Dimitrij Ovtcharov (11-3, 8-11, 11-5 e 11-9), o dinamarquês Jonathan Groth (11-7, 11-6, 6-11 e 11-7) e o francês Simon Gauzy (1-11, 11-5, 11-6 e 11-8).
Por Lusa