O tenista português Gastão Elias anunciou esta terça-feira o fim da carreira profissional, que culminará no torneio Lisboa Belém Open, de 19 a 25 de outubro, no Clube Internacional de Foot-Ball (CIF).

Numa publicação na rede social Facebook, o atleta natural da Lourinhã, atualmente no 1130.º lugar do ranking mundial, explicou que, apesar de ainda ter vontade e sentir que tinha "muito para dar e muitos desafios" para enfrentar dentro de campo, foi o próprio corpo a dar "vários sinais ao longo dos últimos tempos de que estava na altura de parar".

"Foram mais de 20 anos a viver este sonho. Uma viagem que me levou a sítios que nunca imaginei, a viver momentos inesquecíveis, a representar o meu país, a jogar os maiores torneios do mundo e, acima de tudo, a conhecer pessoas que ficarão para sempre na minha vida", escreveu Elias.

O anúncio surge meses depois de o recordista português de títulos (10) e finais (23) no ATP Challenger Tour ter sofrido uma lesão no gémeo da perna esquerda, durante o Oeiras Open 4, em maio.

Na altura, ao desistir do encontro da primeira ronda contra Tiago Pereira, o tenista já admitira que seria "muito difícil voltar a jogar" e que lhe faltava força para reiniciar o processo de recuperação após sucessivos problemas físicos.

O atleta de 35 anos fará a sua despedida oficial diante do público português no Del Monte Lisboa Belém Open, no CIF, - que decorre entre 19 e 25 de outubro -, referindo que será "muito especial" poder despedir-se dentro de campo, junto da sua "família, amigos, colegas e de todos aqueles que me acompanharam ao longo desta caminhada", a quem deixou um agradecimento "muito especial".

"Saio do ténis com o coração cheio de orgulho, gratidão e, acima de tudo, com a certeza de ter dado tudo o que tinha. Obrigado, ténis!", concluiu o jogador, antigo 57.º do mundo.

Nascido em 24 de novembro de 1990 e profissional desde 2008, o tenista alcançou o ponto mais alto da carreira a 24 de outubro de 2016, data em que atingiu a 57.ª posição do ranking ATP em singulares, a sua melhor classificação de sempre.

Com um percurso no circuito profissional em que amealhou 1 566 670 dólares (cerca de 1,34 milhões de euros) em prémios monetários acumulados entre singulares e duplas, o tenista registou 31 vitórias em quadros principais do circuito ATP em singulares.