JIMMY Connors não ficou nada contente por ter perdido em 1998, pela primeira vez desde 1993, a liderança do “ranking” mundial de ténis de veteranos.

John McEnroe, com uma época transacta fantástica, ganhou oito torneios e tornou-se no primeiro tenista com mais de 35 anos a destronar Connors.

“Jimbo” soube esperar e treinar que nem um louco e reapareceu este ano em grande, vencendo dois dos três primeiros torneios do ano.

A primeira das 22 provas que compõem o circuito unificado de veteranos disputou-se em Doha, no Atar, e o vencedor foi o iraniano Mansour Bahrami, que derrotou Henri Leconte na final, por 6-3, 5-7 e 10-8. A segunda etapa do Senior Tour decorreu em Raleigh, nos EUA, e Jimmy Connors ressurgiu em grande, conquistando o evento pela segunda vez consecutiva, ao vergar na final Mikael Pernfors por 6-1 e 6-4. “Se pudesse jogar todos os dias como hoje, desejaria certamente não ter já 46 anos”, comentou, então, excitado, Connors.

O terceiro torneio realizou-se em Richmond, nos EUA, e foi aí que o antigo nº 1 mundial serviu uma vingança fria ao rival de sempre, ”enfiando” 6-1 e 6-2 a John McEnroe na final. “A lição foi de tal modo evidente, que o próprio McEnroe se rendeu ao compatriota: “Ele estava preparado e eu não. Preciso de me treinar mais. O Jimmy é uma instituição no Senior Tour e ninguém consegue bater na bola melhor do que ele.” Connors, por seu lado, também reconheceu que não teria sido possível “jogar melhor do que isto” e aponta já as suas baterias para a quarta competição deste circuito de veteranos, que distribui um total de 3,6 milhões de dólares em prémios.

Claro que terá de contar de novo com John McEnroe e este já o avisou que “dentro de 15 dias” poderá “perfeitamente bater Connors na final de Washington DC”.

A final de Richamond foi o nono duelo de veteranos entre os dois gigantes dos anos 70 e 80, liderando Connors o “mano-a-mano” por 6-3. No circuito profissional, foi McEnroe quem saiu por cima, com um registo favorável de 19-13.

Mota qualifica-se em Cascais

André Mota foi o primeiro português a qualificar-se para os oitavos-de-final do Open Sixt, o primeiro dos quatro torneios do circuito satélite de 25 mil dólares a decorrer em Cascais.

Vindo da fase de qualificação, Mota derrotou Pedro Leão, beneficiário de um “wild card”, por 6-1 e 6-1. Sorte diferente tiveram António Van Grichen e Luís Lourenço, eliminados na primeira ronda pelo espanhol Jose Lara (3-6, 6-1, 7-5) e pelo austríaco Gilbert Schaller (7-6, 6-0).

Interrompidos, devido à chuva, ficaram os duelos de Nuno Marques e Emanuel Couto, enquanto João Cunha e Silva e Bernardo Mota nem chegaram a entrar em campo.

HUGO RIBEIRO