Rafael Nadal despediu-se terça-feira ao final da noite da Pista Manolo Santana, após perder nos oitavos de final da sua derradeira participação no ATP Masters 1000 de Madrid, que foi também o último torneio da sua carreira disputado em Espanha.

O maiorquino foi eliminado diante do checo Jiri Lehecka, de 22 anos e 31º ATP, por 7-5 e 6-4, num encontro de bom nível, mas onde a superior potência e intensidade do jogador de leste acabou por fazer a diferença nos momentos mais importantes de cada um dos sets.

Para o final… estava reservada uma homenagem de ir às lágrimas, com a rede a baixar e cinco longas lonas a lembrarem os cinco títulos do espanhol neste torneio e as palavras “Gracias” a emocionarem todos os presentes, com toda a família de Rafael Nadal em lágrimas.

“Foi uma jornada incrível que começou quando eu era muito pequeno aqui. Jogar aqui é um presente há 21 anos. Isto é mais importante do que qualquer Grand Slam que ganhei e sempre ficará comigo”, confessou o tenista de quase 38 anos, que ainda planeia jogar até ao final da temporada.

“Este é um daqueles dias que quando chega é muito difícil, mas a vida e o meu corpo estão a enviar-me sinais há muito tempo. O sonho era terminar aqui em court. E consegui. Tive a sorte na minha vida de poder transformar a minha paixão no meu trabalho, sou um privilegiado. Tenho sorte na vida por tudo que vivi, não posso pedir mais. Espero ter sido um exemplo para as novas gerações”.

"Não queria ter criado um mar de lágrimas porque o meu caminho com a raqueta na mão ainda não terminou. Foi uma noite emocionante mas não é o momento de deixar levar tudo pelas emoções. Ainda tenho um caminho a percorrer e não quero soltar já toda a adrenalina. Em Madrid fechou-se um ciclo mas não imaginava estar aqui com quase 38 anos", acrescentou.

A jornada de ontem viu ainda Carlos Alcaraz, bicampeão em título, somar a sua 14ª vitória seguida neste torneio... mas com muito sofrimento.

O espanhol (3º ATP) bateu o alemão Jan-Lennard Struff (24º) numa reedição da final de 2023 pelos parciais de 6-3, 6-7(5) e 7-6(4), em quase três horas. Está de volta aos quartos de final onde vai defrontar o russo Andrey Rublev (8º). 

Autor: J. M.