Henrique Rocha venceu esta sexta-feira Bu Yunchaokete, em dois parciais, garantindo que Portugal entra com o pé direito contra a China, no playoff do Grupo I da Taça Davis.

Ao contrário das duas últimas eliminatórias, em que foi Jaime Faria a disputar um dos dois primeiros encontros de singulares, o capitão Rui Machado apostou em Henrique Rocha, que já fez história por Portugal, quando se tornou o primeiro luso a bater um top-10 mundial, o norueguês Casper Ruud, na Taça Davis.

O encontro disputado em Guangzhou, capital da província de Guangdong, no sul da China, entre Rocha, número três nacional, e Bu, o melhor jogador chinês no atual ranking do ATP Tour, começou equilibrado.

Mas o português, 157.º do mundo, conseguiu quebrar o serviço do adversário a meio do primeiro parcial, vantagem que defendeu para vencer por 4-6.

Rocha aproveitou o embalo para começar melhor o segundo set, voltando a quebrar o serviço de Bu (139.º do ranking) logo no primeiro jogo, para fechar o encontro com um duplo 4-6, ao fim de uma hora e 26 minutos.

Ainda hoje, Nuno Borges (45.º) vai defrontar Wu Yibing (144.º), com o número um português a voltar ao court no sábado para disputar os pares, ao lado de Francisco Cabral (21.º do mundo de pares), defrontando Zhan Zhizhen e Zhou Yi.

No sábado, disputam-se os dois últimos encontros de singulares, com Nuno Borges a jogar com Bu Yunchaokete e Henrique Rocha a encontrar-se com Wu Yibing, sendo que os capitães das duas equipas podem fazer alterações.

Os encontros estão a ser disputados no Nansha International Tennis Center, em piso rápido, condições escolhidas pela China.

"As condições de jogo são boas, os campos são um bocadinho rápidos, mas são as condições que a equipa chinesa escolheu. Sentem que são as melhores para eles nesta eliminatória, mas nós estamos aqui já há alguns dias a tentar adaptar-nos o máximo possível, por isso, penso que vai ser uma boa eliminatória", admitiu Rui Machado.

Em declarações difundidas pela Federação Portuguesa de Ténis, o capitão português diz que "a adaptação está a correr bem, dentro da normalidade", apesar da viagem longa e das "muitas horas de diferença no fuso horário".

"Chegámos todos bem, a equipa tem-se adaptado muito bem, eu estou-me a sentir bem, aqui as condições são boas. Está mais quentinho, sem dúvida, mas acho que isso é bom não só para mim, mas para toda a equipa. Temos tido um ambiente muito fixe. Como de costume o nosso 'rookie', o Tiago [Pereira], está a sofrer as consequências de uma praxezita. Mas tem corrido tudo superbem e estamos todos muito motivados e prontos para sexta e sábado estarmos a full", assumiu Henrique Rocha.