A tenista bielorrussa Aryna Sabalenka, número um do mundo, qualificou-se esta sexta-feira para os oitavos de final do Open da Austrália, ao bater a austríaca Anastasia Potapova em dois sets, só decididos em tie break.

Sabalenka, que atingiu a final do torneio no últimos três anos, com conquistas em 2023 e 2024, superou o duelo com a 55.ª classificada do ranking WTA, em duas horas e 12 minutos, vencendo pelos parciais de 7-6 (7-4) e 7-6 (9-7).

Depois de ter perdido a final do ano passado para a norte-americana Madison Keys, a líder do ranking mundial confirmou o favoritismo frente à austríaca de 24 anos, que conseguiu equilibrar o primeiro set, só cedendo no tie break.

O segundo parcial começou de forma muito diferente, com Sabalenka, de 27 anos, a vencer quatro jogos seguidos. Potapova não desistiu, empatou o set a 4-4 e chegou a ter duas oportunidades para vencer o set, antes da bielorrussa conseguir finalmente fechar o encontro.

Na próxima ronda do primeiro major da temporada, Sabalenka vai encontrar a canadiana Victoria Mboko (17.ª cabeça de série do torneio), que bateu, também hoje a dinamarquesa Clara Tauson (14.ª), em três parciais, por 7-6 (7-5), 5-7 e 6-3.