O tenista sérvio Novak Djokovic, recordista de títulos do Grand Slam, qualificou-se esta quarta-feira para as meias-finais do Open da Austrália, o primeiro 'major' da temporada, após a desistência do italiano Lorenzo Musetti.

O italiano, número cinco do mundo, abandonou a partida por lesão, após duas horas e oito minutos, numa altura em que estava a perder por 1-3 no terceiro parcial, depois de ter vencido os primeiros dois sets por 6-4 e 6-3.

Após ter passado nos oitavos sem jogar, devido à desistência de Jakub Mensik, Djokovic chegou hoje às 106 vitórias e continua em busca de aumentar os recordes de 24 títulos do Grand Slam e 10 no Open da Austrália.

O sérvio, quarto da hierarquia do ATP Tour, entrou melhor na partida, quebrando o serviço do italiano, mas Musetti elevou a parada, ao vencer quatro jogos seguidos, vantagem que defendeu para vencer o primeiro set por 6-4.

Este foi o primeiro parcial perdido, na 21.ª presença em Melbourne Park, por Djokovic, de 38 anos.

O segundo 'set' começou de forma atípica, com ambos os tenistas a falharem no serviço. O italiano, na primeira presença nos quartos de final do Open da Austrália, foi o primeiro a conseguir vencer um jogo de serviço e venceu por 6-3.

Mas o parcial ficou marcado por um gesto de desportivismo de Djokovic que, num momento em que servia para não perder o set, interveio, num ponto que tinha ganho, para dizer ao árbitro que tocou na bola antes de ela ir para fora.

Musetti tinha perdido nove dos 10 frente-a-frente com o experiente sérvio, incluindo um encontro no 'major' de Roland Garros, em 2021, em que teve de desistir por lesão numa altura em que vencia por dois parciais a zero.

A história voltou a repetir-se hoje, com o italiano de 23 anos a pedir assistência médica no início do terceiro 'set'. Musetti ainda tentou continuar, mas acabou por desistir.

No final da partida, Djokovic admitiu que o italiano "foi de longe o melhor jogador". "Eu já estava a caminho de casa esta noite. Ele deveria ter sido o vencedor hoje", acrescentou o veterano.

Djokovic garantiu a presença, pela sétima vez consecutiva, nas meias-finais do Open da Austrália, marcadas para sexta-feira.

O sérvio vai defrontar na ronda seguinte o vencedor do embate de hoje entre o norte-americano Ben Shelton, oitavo do mundo, e o italiano Jannik Sinner, número dois do ranking e campeão em título do Open da Austrália.