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Vanessa Fernandes inicia a 30 de Março a defesa do título na Taça do Mundo de triatlo, em Mooloolaba, na Austrália,
primeira etapa etapa de 2008, que contará também com Anaís Moniz, Bruno Pais, Duarte Marques e João Silva.
Para a triatleta do Benfica, a competição encerra um aliciante extra, já que se vencer contabilizará o 20.º sucesso em provas da Taça do Mundo, tornando-se a recordista absoluta - actualmente, partilha a marca com Emma Carney.
Os cinco atletas portugueses partem domingo para a Austrália, que volta a receber a etapa inaugural da Taça do Mundo, integrado no circuito da União Internacional de Triatlo (ITU), uma semana antes da segunda prova, onde Vanessa Fernandes, campeã do Mundo, e Bruno Pais serão poupados.
O Director Técnico Nacional (DTN) da Federação Portuguesa de Triatlo, Sérgio Santos, explicou à Agência Lusa as "circunstâncias diferentes" que levaram à selecção de cinco triatletas para a primeira etapa da Taça do Mundo e três para a segunda, em Plymouth, Nova Zelândia (06 de Abril).
"A Vanessa (Fernandes) e o Bruno (Pais) estão em plena preparação olímpica e esta opção visa poupar-lhes o desgaste de duas provas em dois fins-de-semana consecutivos", justificou Sérgio Santos.
De acordo com o DTN, é "importante" testar ambos os atletas "frente a adversários que estão mais fortes, neste momento", referindo os "atletas da Oceânia, que já estão em plena forma".
"O Duarte (Marques), o João (Silva) e a Anaís (Moniz) estão em preparação olímpica, mas sobretudo em qualificação, ou seja, têm de participar nas duas provas para conseguirem os pontos suficientes para a qualificação", acrescentou.
No entanto, entre os três triatletas que perseguem a qualificação olímpica há diferenças.
"O Duarte Marques está no grupo de qualificados, onde terá de permanecer até ao campeonato do Mundo de 7 de Junho. Nós vamos esgotar todas as hipóteses, porque está muito perto dessa qualificação", detalhou.
Já Anais Moniz e João Silva, por serem "juniores dos melhores do Mundo", serão "avaliados, mediante a prestação na jornada dupla na Oceânia. Depois decidimos se continuam na qualificação olímpica ou prosseguem a preparação para o campeonato do Mundo e da Europa, como juniores", disse
Sérgio Santos, sublinhando que "têm de alcançar bons resultados para se aproximarem dos lugares de qualificação".