A portuguesa Maria Tomé alcançou este sábado a medalha de prata na prova de elite feminina da Taça da Europa de Quarteira de triatlo, em distância olímpica, perdendo apenas para a belga e campeã europeia Jolien Vermeylen.

A triatleta lusa, atual 22.ª do ranking mundial, conseguiu o seu melhor resultado de sempre na prova realizada naquela cidade do concelho de Loulé, distrito de Faro, depois de ter sido terceira no ano passado, quarta em 2022 e quinta em 2021.

"Estou bastante contente com o resultado. Acho que saiu tudo dentro daquilo que eu queria, portanto não posso pedir melhor. Claro que gostava de ouvir hoje 'A Portuguesa' em minha honra, mas não consegui alcançar o ouro, apesar de ainda ter sonhado", disse Maria Tomé à agência Lusa.

Maria Tomé esteve entre as melhores no setor de natação (1.500 metros) e saiu para o segmento de ciclismo em boa posição, integrando o grupo de 11 elementos que se formou na dianteira e pedalou 40 quilómetros de forma compacta, ganhando distância para os grupos perseguidores.

Na transição para o atletismo (10 quilómetros), a portuguesa acompanhou o ritmo de Jolien Vermeylen durante as duas primeiras voltas, mas acabou por perder o encalço da campeã europeia na terceira volta ao calçadão de Quarteira, à beira-mar.

"Ela estava confortável e foi esperta, mais esperta do que eu. Atacou ali numa zona que para mim não é o meu forte, em curva e contracurva, e acabou por ganhar uma vantagem que já não consegui acompanhar", relatou Maria Tomé.

A belga concluiu a prova em 1:56.57 horas, com Maria Tomé a 19 segundos e a francesa Ilona Hadhoum, no terceiro lugar, a 1.35 minutos.

A portuguesa de 24 anos correu "em casa" e "sem pressão", consciente de que "o trabalho foi bem feito", numa experiência que acabou "por dar uma bagagem muito maior e a confiança extra que é precisa" para lutar pelo pódio.

A próxima prova de Maria Tomé será a etapa do Mundial de triatlo de Samakand, no Uzbequistão, no dia 25 de abril e a partir de maio vai "tentar abrir da melhor forma" o arranque da qualificação olímpica para Los Angeles2028.

Mariana Vargem, no quinto lugar, a 2.07 minutos de Vermeylen, foi a segunda melhor portuguesa, depois de ter arrancado o setor de atletismo a mais de um minuto das primeiras, conseguindo ultrapassar sete dessas triatletas na fase final.

"Dei tudo na corrida para conseguir o quinto lugar. Ainda estive em quarto, mas quebrei no final. É sempre complicado recuperar tempo para a frente sozinha, mas acho que fiz um bom trabalho e estou muito feliz pelo resultado", declarou a triatleta de 25 anos, que elogiou "o apoio excecional" do público luso.

Também concluíram a prova Madalena Almeida (18.ª, a 4.18 minutos), Matilde Santos (27.ª, a 5.47) e Cassilda Carvalho (30.ª, a 6.31), enquanto Inês Rico desistiu.

A prova de elites masculinos da Taça da Europa de Quarteira, com o português Vasco Vilaça, sexto do ranking mundial, entre os favoritos, completa-se ainda hoje.

Esta etapa portuguesa da Taça da Europa reúne no Algarve cerca de 250 triatletas de mais de 20 nacionalidades, em elites e juniores, cujas provas se disputam no domingo.