O português Pedro Mendes reconheceu este sábado que o terceiro posto no Europeu de sub-23 de triatlo, a decorrer em Penza, na Rússia, foi uma "surpresa".

"Acabou por ser uma surpresa. Sabia que estava em boa forma, mas não esperava uma medalha", disse o atleta do Benfica, que concluiu a prova em 1:50.44 horas, gastando mais quatro segundos do que o espanhol Vicente Hernandez, segundo classificado, e mais sete em relação ao vencedor, o britânico Gordon Benson.

Pedro Mendes explicou que "a prova correu muito bem desde o início". "Saí logo em segundo lugar do segmento de natação e tentei descansar e gerir a prova durante o segmento de bicicleta. Na corrida, ia no grupo da frente e fui gerindo", explicou.

Com o aproximar da meta, Pedro Mendes começou a pensar que seria possível uma medalha: "No último quilómetro, fiquei num grupo de quatro e dei o meu máximo, acreditei que podia ficar no pódio".

"Estava no nível 3 de apoio da federação de triatlo e vou passar nível 2, o que me vai dar mais condições para treinar e proporcionar participar em mais provas. Posso sonhar mais alto", concluiu Pedro Mendes.

Na mesma corrida, Gil Maia, também do Benfica, foi 13.º, com 1:53.11, enquanto o individual Hugo Ventura terminou 13 posições abaixo, na 26.ª, com 1:56.18. Na competição feminina, a triatleta lusa Melanie Santos (Alhandra sporting Club) concluiu a competição no 12.º lugar, com 2:09.03 horas, ficando a apenas 10 segundos do "top 10".

A prova foi ganha pela russa Elena Danilova, que gastou 2:05.51 horas, enquanto a francesa Leonie Periault foi segunda, a 10 segundos, e a belga Sofie Hooghe acabou em terceira, a 50.