_
O selecionador português de voleibol, Juan Diaz, definiu como objetivo de participação no campeonato da Europa, de 10 a 18 de setembro, na Áustria e na República Checa, "passar a fase de grupos".
"Temos uma 'poule' complicada e por isso vamos ter de jogar ao nosso melhor nível, mas também foi para isso que nos preparámos e creio que o grupo está mentalizado para atingir a próxima fase", sustentou esta quarta-feira Juan Diaz.
O cubano naturalizado português vai mais longe e diz mesmo que "como primeiro, segundo ou terceiro classificado", Portugal está preparado para passar a primeira fase e "depois logo se verá até onde chega".
"O primeiro jogo vai ser difícil, tanto para nós como para a República Checa, que joga em casa e quererá começar a competição com uma vitória", explicou Juan Diaz, que levou Portugal ao oitavo lugar no Mundial de 2002.
O selecionador é da opinião que o sorteio do calendário do grupo acabou por ser benéfico para Portugal, dado que terá mais hipóteses de surpreender a República Checa na jornada inaugural do que na segunda ou terceira.
"A determinação e a estabilidade emocional que conseguirmos apresentar neste primeiro jogo serão decisivas quanto ao resultado que conseguirmos obter", reconheceu o selecionador português.
Para Juan Diaz, o jogo inaugural do Grupo B - do qual fazem ainda parte as seleções da Rússia e da Estónia - "não é decisivo, pois tudo se poderá modificar nos dois encontros restantes".
"Contudo, começar com uma vitória é importante, é como começar com um passo de avanço. Creio que o nível entre as equipas é muito semelhante, exceção feita à Rússia", considerou o técnico.
Segundo Juan Diaz, a Rússia -- recente vencedora da Liga Mundial, na final disputada com o Brasil -- "é a grande favorita e deverá discutir o título com a Itália, França, Alemanha, Polónia ou Bulgária".
"Há muitas seleções que têm nível e qualidade para chegar à final e até se pode dar o caso de que uma que não seja favorita conseguir ganhar a competição, tudo depende da forma como as equipas conseguirem jogar", disse.
De uma forma ou de outra, Juan Diaz não tem dúvidas de que a seleção portuguesa "tem de demonstrar o seu valor dentro de campo e confirmar o que vale, sempre com o espírito de luta e combatividade que a caracterizam".
Para a quarta presença numa fase final de um Europeu, segunda de Juan Diaz, o selecionador elegeu um lote de 12 jogadores, em que o destaque, em relação à deslocação à China, é o regresso de Flávio Cruz.
O habitual zona 4 titular da seleção não se deslocou à China, onde Portugal assegurou a presença na próxima edição da Liga Mundial, por ter sido autorizado a acompanhar o nascimento do primeiro filho.
A comitiva portuguesa parte ao início da tarde de quinta-feira com destino à República Checa.
Lista de convocados (12 jogadores):
Carlos Teixeira (SPV Poitiers, França)
Manuel Silva (Fonte Bastardo)
João Malveiro (Castelo da Maia)
Ivo Casas (Leixões)
Tiago Violas (Esmoriz)
Carlos Fidalgo (Webton Twente, Holanda)
João José (Friedrichshafen, Alemanha)
Valdir Sequeira (Eurogrup Gela, Itália)
Flávio Cruz (Benfica)
Rui Santos (Fonte Bastardo)
Hugo Gaspar (Benfica)
André Lopes (SPV Poitiers, França)