O xadrez nacional está a viver uma fase de investimento assinalável, tendo a Federação Portuguesa (FPX) contratado o russo Mikhail Kobalia para Diretor Técnico Nacional (DTN), um cargo pouco desenvolvido de forma efetiva e que teve em Jorge Guimarães o seu último protagonista, há cerca de 30 anos.

O grande mestre, de 47 anos, já começou a exercer as novas funções e ficará em Portugal até, pelo menos, ao final de 2028, detendo um currículo invejável, como Treinador do Ano FIDE em 2024, foi segundo do antigo campeão mundial Garry Kasparov e é crítico de Vladimir Putin, sendo um dos muitos xadrezistas russos que criticou a guerra na Ucrânia.

André Sousa, que vai ao Europeu da Polónia (abril), Camila Avelino, a caminho do Europeu da Geórgia (maio) e a presença da Seleção nas Olímpíadas do Uzbequistão (setembro) serão algumas das competições coordenadas por Kobalia, que também irá preparar os mais jovens.

"Serão, para já, dois anos e meio para a FPX aproveitar a oportunidade de contar com um nível técnico nunca antes experimentado pela FPX. Estamos extremamente satisfeitos com a chegada de Mikhail Kobalia como novo DTN. É um profissional que traz uma vasta experiência internacional ao mais alto nível, o que será determinante para o sucesso deste projeto que desenhámos para os próximos três anos. O nosso foco é claro: queremos dar um apoio fundamental aos nossos jovens talentos para que alcancem os seus objetivos e elevem o xadrez nacional.", considerou Dominic Cross, presidente da FPX.

Já Mikhail Kobalia expressou o seu entusiasmo face ao potencial dos lusos: "É uma grande honra e uma felicidade estar em Portugal para assumir este desafio. Vejo neste país um enorme potencial para a evolução xadrezística, com uma base de jogadores talentosos que podem chegar muito longe. Comprometo-me a dar o meu melhor e a aplicar toda a minha experiência para que os jogadores portugueses alcancem o êxito internacional que ambicionam. Temos muito trabalho pela frente, mas as bases para o sucesso estão aqui."

Segundo a FPX, "esta contratação só foi possível através do apoio financeiro do Comité Olímpico de Portugal (COP) concedido a federações com o estatuto de Utilidade Pública Desportiva, uma medida essencial para o desenvolvimento técnico do desporto português."

Nascido a 3 de maio de 1978, em Moscovo, Mikhail Robertovich Kobalia desde muito novo mostrou especial talento para o xadrez e, já na pré-adolescência, entrou para a elite do supercompetitivo xadrez russo. Essa condição valeu-lhe o apuramento para Mundiais e Europeus de Jovens, até que, em 1994, se sagrou campeão europeu de Sub-16.

A evolução natural como jogador levou-o ao título de grande mestre em 1997, obtido com apenas 18 anos.

Do seu currículo como jogador destacam-se os triunfos no Memorial Chigorin'2001 (Rússia), no Masters de Biel'2005 (Suíça), no Torneio Monarch Assurance da Ilha de Man'2007 e no Artic Chess Challenge'2010 (Noruega).

Durante uma dezena de anos esteve no top-50 do ranking mundial, tendo chegado a 36º, em julho de 2003.

Paralelamente à carreira de jogador, Mikhail Kobalia desenvolveu capacidades de topo ao nível do treino do xadrez, tornando-se FIDE Senior Trainer em 2012.

É atualmente considerado um dos melhores treinadores do mundo, tendo conquistado o título de Treinador do Ano da FIDE em 2024.

Entre 2007 e 2009 foi treinador principal da seleção feminina da Rússia. A partir de 2011 passou a coordenar o treino dos jovens russos participantes em provas internacionais, destacando-se o papel como treinador principal e capitão da seleção russa de sub-16, pela qual ganhou três Olimpíadas da categoria. Um dos talentos dessa geração é o grande mestre Volodar Murzin, atual 3.º no ranking de sub-20, 67.º da lista absoluta e campeão mundial de semi-rápidas em 2024, com o qual Kobalia trabalha diretamente.

Da grande experiência de Mikhail Kobalia como treinador e teórico do xadrez também se destaca o facto de ter trabalhado com o ex-campeão do Mundo Garry Kasparov entre 2000 e 2003, período em que o antigo n.º 1 mundial perdeu o título de campeão para Vladimir Kramnik e foi derrotado pelo computador da IBM Deep Blue.

Kasparov retirou-se do xadrez competitivo em 2005 e dedicou-se à política, sendo outro do principais dissidentes russos, ao contrário de Anatoly Karpov e Sergey Karjakin, favoráveis às opções russas.

Em 2022, junto com outros 43 xadrezistas de elite russos, Mikhail Kobalia subscreveu uma carta aberta ao presidente russo, Vladimir Putin, contra a invasão da Ucrânia por tropas russas, expressando também solidariedade com o povo ucraniano.

Desde essa altura, Kobalia vive fora da Rússia. Antes de aceitar o cargo como DTN da FPX, Mikhail Kobalia estava no Canadá a trabalhar com xadrezistas de topo.