A temporada ainda agora começou na Arábia Saudita, mas João Cancelo já protagonizou o primeiro episódio polémico. O lateral internacional português, que consta na lista de convocados de Roberto Martínez para a qualificação para o Mundial de 2026, foi substituído por Simone Inzaghi quando faltavam apenas cinco minutos para os 90' no jogo com o Al Riyadh. Após deixar as quatro linhas, o defesa direito não escondeu a frustração e acabou por... descarregar no banco de suplentes.

A reação de João Cancelo apanhou de surpresa o narrador e o comentador do jogo, bem como os companheiros de equipa que se encontravam sentados a assistir ao encontro. Ali Al Bulayhi, experiente jogador do Al Hilal, até abriu os abraços, como questionando Cancelo o motivo que o levou a ter tal reação.