Nascido há 48 anos no seio de uma família humilde, na qual era o mais velho de cinco filhos, Derlei cresceu numa favela, num contexto delicado. O percurso até ao sucesso foi duro e pelo caminho foram ficando alguns amigos que se meteram por caminhos perigosos. O avançado não esquece esse passado, assim como não esquece o que viveu dentro de campo. Começou pela baliza e foi andando para a frente, até ser avançado.