Uma noite que parecia ser de desilusão para Paulinho acabou por se transformar num dos momentos mais marcantes da sua carreira recente. O avançado português ficou em branco no empate do Toluca frente ao Pachuca (1-1) e não escondeu a frustração pelo resultado… até receber uma notícia que mudou tudo.

Ainda no balneário, com "cara de zangado", como o próprio descreveu, Paulinho desconhecia que tinha sido chamado por Roberto Martínez para integrar a Seleção Nacional. A convocatória surgiu após as dispensas de Rodrigo Mora e Rafael Leão.

"No balneário estava com cara de zangado e os meus companheiros não estavam a perceber porquê, porque ainda não sabia que tinha sido convocado, mas estou muito feliz. A cara vai mudar mais daqui a umas horas, porque agora estou um pouco triste porque não ganhámos, mas estou mais feliz do que estava quando terminou o jogo", começou por dizer Paulinho na zona mista.

Aos 33 anos, o ex-Sporting vive uma fase notável no futebol mexicano, onde se afirma como uma das principais figuras do Toluca desde a sua chegada em 2024. Com números expressivos, 55 golos e 13 assistências em 80 jogos, Paulinho volta à seleção mais de cinco anos depois da última internacionalização, frente à Croácia, em 2020.

O jogador não escondeu a felicidade na chamada e acredita que é fruto do seu trabalho: "Um passo de cada vez, agora é desfrutar e trabalhar, mas sempre com a esperança de jogar pelo meu país. Se estou [na convocatória], é porque mereço muito. É diferente ser chamado na Europa e ser chamado cá. É merecido. Obviamente que há mais jogadores que poderiam ter sido chamados, mas sem dúvidas de que é merecido."

A comitiva portuguesa concentra-se na tarde desta segunda-feira na Cidade do Futebol e Paulinho juntar-se-á ao grupo já em Cancún, local de estágio antes do duelo frente ao México, no Estádio Azteca, no próximo domingo (29 de março). Segue-se depois o encontro com os Estados Unidos, em Atlanta, no dia 1 de abril.