A primeira e única vez que, no atual formato, duas equipas portuguesas passaram a fase de grupos da Champions League foi em 2008/09. Tratou-se de um êxito enorme para o futebol português e recordo-me como se fosse hoje das eliminatórias do FC Porto e Sporting nos oitavos de final. Aos portistas, tocou o Atlético de Madrid. Para mim foi um autêntico dilema, mas para o meu filho Paulinho, que é um fanático de ambas as equipas, foi muito maior. Durante várias semanas perguntei-lhe quem queria que ganhasse e ele sempre me respondeu com os ombros, como quem diz que não sabia. No dia da primeira mão, a caminho do Estádio Vicente Calderón, ele decide-se e diz-me: "Pai, quero que o Atlético de Madrid passe a eliminatória, porque o Porto já me deu muitas alegrias nos últimos anos, especialmente com a conquista da Champions em 2004." Mas os homens de Pinto da Costa acabaram por passar aos quartos de final.
O Sporting não teve nenhuma sorte nesse sorteio e ficou com uma missão quase impossível. Tocou-lhe um tubarão enorme como o Bayern Munique, mas, ainda assim, tinha fé na surpresa. Mas, no primeiro jogo em Alvalade, os grandes craques do Bayern, como Ribèry, Klose e Luca Toni, abriram o livro e não deram hipóteses. Tiveram um dia genial e arrumaram logo com a eliminatória em Lisboa.
Recordo-me disto porque seis anos depois podemos voltar a fazer história. Portugal pode colocar novamente duas equipas nos oitavos de final. A Benfica e FC Porto, falta apenas um passo para que o feito se repita. Esta semana , ambos tinham jogos cruciais e não falharam.
O Benfica recebeu o Galatasaray e, com a vitória, somou nove pontos em quatro jogos. Os homens de Rui Vitória estão a fazer uma caminhada excelente na Europa. Ainda para mais, vendo os dois jogadores do meio-campo neste último jogo - André Almeida e Talisca -, que apesar de individualmente serem bons, fazem uma dupla que fica muito aquém de outras de classe mundial que as águias tiveram nos últimos anos, como Samaris/Enzo, Matic/Enzo, Javi García/Witsel e Javi García com o génio Aimar - e que saudades de ver jogar o 'Pablito'! Por esta razão, o plantel benfiquista tem um mérito incrível pelo que está a fazer na Champions. Seria um grande êxito se na próxima jornada, contra o Astana, o Benfica trouxesse do Cazaquistão o passaporte para os oitavos de final. Só falta o último passo!
Por outro lado, o Porto jogou em Israel contra a equipa mais fraca do grupo, mas encarou o jogo com uma seriedade incrível e não deu qualquer hipótese ao Maccabi Telavive, vencendo por 3-1. Depois desta vitória, os homens de Lopetegui têm dez pontos em quatro jogos. Impressionante e excelente o que estão a fazer os jogadores portistas. O próximo jogo com o Dínamo Kiev no estádio do Dragão é uma autêntica final e basta o empate para que o FC Porto possa carimbar a passagem à próxima fase! Só falta um pontinho!
Estamos a um pequeno passo de ter novamente duas equipas portuguesas nos oitavos de final na melhor e a mais prestigiosa competição de clubes do Mundo. Termos duas equipas entre as melhores 16 da Champions League é um êxito tremendo para o futebol português. E a verdade é que só falta mesmo o último passo para a meta!
CALDEIRADA DA SEMANA
Cristiano Ronaldo
Após as declarações do português sobre não saber se continuaria ou não em Madrid no próximo ano, a caldeirada rebentou. O jogador foi confrontado pelo presidente Florentino Pérez na chegada ao estádio para o jogo da Liga dos Campeões, com o PSG. O Cristiano desmentiu que tenha dito tais palavras, mas na minha opinião a novela acaba de começar e só acabará mesmo no verão. Não me estranharia nada ver o fenómeno português com a camisola do PSG ou mesmo do Manchester United. Se o Cristiano e o Jorge Mendes querem fazer o último grande negócio na Europa, a saída do bicho do Real Madrid será já no próximo verão!
NÓS LÁ FORA
Villas-Boas e Marco Silva
Os treinadores portugueses continuam a dar que falar no estrangeiro e dois deles são os homens do momento, depois da última jornada da Champions League. O André Villas--Boas conseguiu a quarta vitória em quatro jogos e apurou o seu Zenit para os oitavos de final. Impressionante! Já o Marco Silva, que ninguém apostaria que passasse à seguinte fase com o seu Olympiacos, pois tinha no seu grupo dois tubarões como Bayern e Arsenal, está hoje com nove pontos, tantos como a equipa de Guardiola. Falta um ponto para passar aos oitavos de final e deixar pelo o caminho o Arsenal. Impressionante. Muitos parabéns ao André e muita força para o Marco para os próximos dois jogos!
ÁLBUM DE RECORDAÇÕES
Benfica-Boavista
Hoje joga-se o Benfica-Boavista, e sempre que acontece algum encontro entre estas duas equipas, recordo-me daquela que foi a partida mais completa de toda a minha vida enquanto profissional. Todas as noites, antes dos jogos, sonhava acordado com as jogadas que iria fazer no dia seguinte, imaginava fintas, assistências e golos. Se houve dia em que tudo correu como tinha sonhado na noite anterior, foi o do Benfica-Boavista da final da Taça de Portugal de 1993. Com dois golos, uma assistência e ainda uma falta sofrida que deu em penálti, este foi sem dúvida alguma o jogo mais completo da minha vida!
Por Paulo Futre