A derrota do Benfica na Madeira trouxe ainda mais emoção ao dérbi lisboeta do próximo domingo. Estará em discussão a liderança do campeonato e o embate entre águias e leões, embora não tenha carácter decisivo, pode muito bem catapultar a equipa que vencer para um ciclo mais positivo em termos anímicos. A história deste campeonato pode muito bem ter aqui um dos seus principais capítulos.

Nos últimos anos, e face a um decréscimo do nível competitivo da liga portuguesa, onde as equipas mais pequenas passaram a tirar menos pontos a Benfica, FC Porto e Sporting (os dragões já foram campeões sem derrotas, enquanto águias e leões bateram mesmo os seus recordes de pontos num campeonato), os duelos entre os grandes ganharam especial importância, para além da rivalidade histórica e da grandeza já existente. São partidas em que a vantagem direta ou a distância pontual que se conseguem (ou não) podem assumir um peso vital nas contas finais.

Basta recordar a vitória do Benfica em Alvalade na época anterior, que virou o campeonato a favor das águias, colocando os encarnados no primeiro lugar, posição que mantiveram até ao fim, com as duas equipas a não cederem mais qualquer ponto nas jornadas seguintes. Por isso, não é descabido dizer que alguns jogos entre adversários diretos na luta pelo título podem, em certos momentos, valer mais do que os 3 pontos em disputa.

As duas equipas chegam ao dérbi depois de sofrerem derrotas na Liga dos Campeões. Para o Benfica, esta segunda derrota consecutiva (depois do Marítimo) teve, ainda assim, um sabor agridoce já que carimbou a passagem para os oitavos-de-final. Por seu lado, o Sporting acabou por ser afastado da montra europeia de uma forma surpreendente, dado que foi batido por uma equipa manifestamente inferior.

Face aos resultados menos positivos, quais serão os estados de alma das duas equipas na Luz? Acredito que ambos os conjuntos entrarão com a motivação em alta. A liga é o principal objetivo de ambos, com o Benfica a querer manter a liderança e o Sporting com a ambição de chegar ao topo. Por jogarem em casa, os encarnados levam ligeiro favoritismo, mas os leões já provaram que têm capacidade para vencer na casa dos rivais.

A grande questão em relação ao Benfica tem a ver com a dificuldade que a equipa tem sentido perante adversários de maior calibre. As águias são uma equipa que gosta de ter a bola e estar em cima do adversário, mas nem sempre conseguem dar a melhor resposta frente a equipas que pressionam mais alto e lhe consigam tirar o controlo do esférico. FC Porto e Nápoles foram exemplos disso, e agora segue-se a oposição de um Sporting que também gosta de ter a bola em seu poder.

O conjunto leonino leva presentemente uma série de 4 jogos consecutivos sem sofrer golos na Liga, porém continuam as dúvidas sobre qual o melhor ataque que a equipa pode apresentar. Jorge Jesus gosta de ter avançados intensos, que pressionem na primeira fase de construção do adversário. Bas Dost tem evoluído nesse aspeto, mas o técnico ainda não terá encontrado a dupla ideal.

A equipa mais pressionante, que dominar a bola, terá mais possibilidades de vencer. Este regresso de Jorge Jesus ao Estádio da Luz mexe também com as emoções dos adeptos de ambos os lados. Mas Rui Vitória também já encontrou antídotos para travar o Sporting. Será certamente um dérbi de grande espetacularidade e incerteza no resultado, ao qual o FC Porto também estará atento.

O craque -- Guardião do Minho

No decorrer desta época passou a integrar o grupo de eleitos de Fernando Santos na Seleção Nacional e está a consolidar cada vez mais o seu estatuto no futebol nacional, enquanto um dos melhores guarda-redes da liga portuguesa. Formado no Varzim, Marafona tem subido a pulso e chega agora ao momento alto da carreira no Braga. Muito forte entre os postes, alto e ágil a bloquear os caminhos da baliza, já defendeu três penáltis no presente campeonato e no Dragão segurou o empate até onde pôde, com onze defesas realizadas. Uma aposta bracarense em momento de afirmação.

A jogada -- Qualidade nacional

A competência dos treinadores portugueses é cada vez mais reconhecida lá fora e ganham destaque os trabalhos que Paulo Bento, Paulo Fonseca e Leonardo Jardim estão a desenvolver ao serviço de Olympiacos, Shakthar Donetsk e Monaco, respetivamente. Os dois primeiros lideram destacados as ligas da Grécia e da Ucrânia. Já Leonardo Jardim parece ter finalmente reunido uma equipa com condições para lutar pelo título francês, tendo ainda assegurado a presença nos oitavos-de-final da Liga dos Campeões. Todos parecem estar no bom caminho.

A dúvida -- O poder da transcendência

Depois do Leicester ter surpreendido o mundo do futebol com a conquista da liga inglesa, outra equipa surge agora no panorama europeu a espantar tudo e todos. O Leipzig, clube recém-chegado à liga alemã (conseguiu 4 promoções nos últimos 6 anos) segue em primeiro com 3 pontos de vantagem sobre o todo-poderoso Bayern e sem ter sofrido qualquer derrota. Um conjunto muito jovem (idade média do plantel é de 23 anos), que tem feito da organização e da força coletiva a sua maior força. Não há impossíveis no futebol. Continuará esta equipa a viver o sonho por mais tempo?