Sporting, Benfica e FC Porto disputam hoje o último encontro antes do Natal. Durante toda a minha carreira como jogador profissional, o meu estado de espírito nesta data muito especial era sempre influenciado pelo momento da equipa. Por isso mesmo, tentei colocar-me no lugar dos jogadores e treinadores dos três grandes clubes portugueses, que tive o privilégio de representar, e perceber se o Natal deles será perfeito este ano.

O Sporting, por exemplo, está a praticar um futebol de grande nível. Antes desta 14.ª jornada, é líder do campeonato. Jorge Jesus, com o seu discurso, energia e mentalidade ganhadora, colocou todos os sportinguistas a sonhar que a conquista do título 2015/16 é possível. E neste aspeto todos têm razões para se sentirem satisfeitos.

Só que esse sentimento não pode ser o mesmo quando estão em causa outras competições. As péssimas arbitragens nos dois jogos com o CSKA Moscovo explicam em grande medida o não apuramento da equipa leonina para a fase de grupos da Liga dos Campeões. O Sporting acabou relegado para a Liga Europa, que, embora se trate de uma prova de grande nível, não tem os prémios nem o prestígio daquela que é a melhor competição de clubes do Mundo. Na Taça de Portugal, por seu turno, derrotaram o rival Benfica, mas acabaram eliminados pelo Sporting de Braga, vendo assim esfumar-se um segundo objetivo da temporada... Sem dúvida que o Natal em Alvalade não será perfeito.

O FC Porto está a apenas dois pontos do Sporting e continua na Taça de Portugal. Mas nem tudo são rosas. Longe disso. Na Liga dos Campeões, quando já todos esperávamos ver os dragões nos oitavos-de-final, foram surpreendidos pelo Dínamo Kiev em casa. Bastava um pontinho para estarem entre as 16 melhores equipas da Europa, mas perderam no Estádio do Dragão com a equipa ucraniana. Tudo se complicou e, com a derrota no último jogo com o Chelsea, acabaram no terceiro lugar do grupo. Foi uma grande deceção para todo o balneário. Tinham o pássaro na mão e deixaram-no fugir. Sem dúvida que o Natal no Porto não será perfeito.

Já o Benfica transmitiu-nos boas sensações no que toca às competições internacionais. Fez uma grande fase de grupos e, quatro anos depois, conseguiu passar novamente aos oitavos-de-final da Champions League. É um objetivo desejado por qualquer profissional estar entre as 16 melhores equipas da Europa e um motivo de grande felicidade para o balneário benfiquista.

Nas competições internas é que as coisas não estão a correr bem. O Benfica já está eliminado da Taça e, no campeonato, leva sete pontos de atraso para o primeiro lugar . Embora o título seja possível (porque faltam ainda muitos jogos por disputar), está cada vez mais difícil. Não há mais margem de erro para continuar a sonhar com o tricampeonato. Sem dúvida que o Natal na Luz não será perfeito.

Se há uma equipa que tem dado gosto ver jogar e que, no fundo, ainda luta por todos os objetivos, essa equipa é o Sporting de Braga. Paulo Fonseca e os seus jogadores têm feito um trabalho incrível. Praticam um futebol ofensivo e com muito critério, estão em quarto lugar do campeonato, apenas a quatro pontos do terceiro classificado – o lugar no pódio é um dos seus grandes objetivos –, passaram a fase de grupos da Liga Europa em primeiro lugar, deixando em segundo o sempre poderoso Marselha, e, por fim, eliminaram o Sporting da Taça de Portugal, num jogo espetacular. Está a ser uma época em cheio para os arsenalistas. Eu não joguei no Sporting de Braga... mas, sem dúvida, que no balneário do Braga o Natal será perfeito!

Caldeirada da semana -- Piqué e Arbeloa

Na semana passada, assisti incrédulo às palavras de Piqué sobre um colega de seleção, Arbeloa. Chamar-lhe ‘cono-cido’ poderia ter dois significados. Um pode ser considerado leve... mas o outro nem por isso. Por um lado, Piqué pode ter pretendido dar a entender que Arbeloa é um ‘cono’, objeto que se utiliza dentro de um campo de futebol, especialmente nos treinos. Mas há outra interpretação, por sinal bem mais grave. Se é ‘coño’, a tradução à letra nem sequer pode ser feita. Os leitores, se quiserem, vão ao Google... Mais uma caldeirada de Piqué...

Nós lá fora -- José Mourinho

Foi com surpresa que assisti à notícia do despedimento do meu grande amigo Zé do comando do Chelsea. Acreditava sinceramente que ainda iriam dar a volta à situação e, acima de tudo, tinha uma fé tremenda que vencessem a Liga dos Campeões de forma a salvar a época, que estava a ser desastrosa. Não esperava este desfecho depois da passagem aos oitavos-de-final da Champions, mas é o futebol e... a vida de um treinador. O Zé Mourinho é muito grande, o que significa que outras portas vão abrir-se rapidamente. E por que não o Manchester United? O próprio Van Gaal tocou já no assunto...

Álbum de recordações -- Boas festas

Recordo-me sempre, nesta data especial para todos nós, dos Natais que vivi fora de Portugal. Eram momentos menos bons para mim e para a minha família, para não dizer duros, já que sempre me considerei um emigrante muito privilegiado. Mas passar o Natal fora do nosso cantinho nunca é fácil. Aproveitando estas minhas últimas palavras antes do dia 25, queria desejar a todos os leitores do jornal Record uma quadra passada com aqueles que vocês mais amam, com muita paz, saúde e acima de tudo muito amor. Feliz Natal a todos!