Terça e quarta-feira joga-se a primeira jornada da fase de grupos da melhor e mais prestigiada competição do Mundo. Como sou um português à moda antiga, quero sempre que as equipas nacionais ganhem nas competições europeias e fico muito contente quando vejo os clubes do meu país a medirem forças com os melhores, como acontece este ano. Nesta edição 2016/17 da Champions League, os três grandes de Portugal voltam a estar juntos na elite do futebol europeu, o que é maravilhoso.

Seria um sonho ver os três nos oitavos-de-final, o que não é impossível. O Sporting foi, sem dúvida, o que teve menos sorte. Para a maioria da imprensa internacional, Real Madrid e Borussia Dortmund são muito superiores à turma nacional, mas eu não vejo as coisas assim... Os merengues partem como os grandes favoritos ao 1.º lugar do grupo, mas os homens de Jorge Jesus, com os reforços que chegaram este verão , vão bater-se com os alemães de igual para igual.

Este grupo é similar ao de 2014/15. O Chelsea era o grande favorito, como acontece com o Real Madrid este ano. Para muitos, o Schalke 04 também tinha superioridade sobre o Sporting, mas, como todos sabemos, os leões só não se qualificaram devido à injusta derrota, por 4-3 na Alemanha, que ficou marcada por um penálti inventado no último minuto.

Hoje, passados quase dois anos daquela vergonha, ainda não acredito como é que os três árbitros, que estavam tão perto do lance, não viram ou não quiseram ver que a bola bateu na cabeça e não no braço do Jonathan. Sem dúvida alguma que o Borussia, apesar de ter perdido um dos melhores centrais do Mundo, como Humells, é muito superior ao Schalke, mas o Sporting também tem muito mais equipa do que aquela de que dispunha há dois anos.

Na quarta-feira, estarão 4 mil leões no Santiago Bernabéu a apoiar o Sporting e seria espetacular se trouxessem um pontinho de Madrid. Se forem três, então será o máximo dos máximos...

O grupo do Benfica, em 2014/15, era dos mais equilibrados da competição e lá figuravam Bayer Leverkusen, Zenit e Monaco. Este ano, as águias deparam-se com um cenário semelhante. O Besiktas é muito forte em casa e sabemos a dificuldade que têm todas as equipas em conseguir algo positivo naquele ambiente infernal.

Quanto ao Nápoles, ficou em 2.º lugar na liga italiana. Talvez esteja mais débil ofensivamente, depois da saída de Higuaín para a Juventus. Mas, mesmo assim, trata-se sempre de um rival que impõe máximo respeito. Já o Dínamo Kiev realizou uma boa fase de grupos e nem Chelsea nem FC Porto conseguiram ganhar na Ucrânia. Apesar de o grupo ser equilibrado, Benfica e Nápoles são os favoritos. Os homens do Rui Vitória jogam na terça-feira, em Lisboa, com a equipa do nosso Ricardo Quaresma e seria espetacular se começassem a ganhar, como aconteceu na época passada.

O FC Porto, por seu turno, foi o que teve melhor sorteio. Os dragões e o campeão inglês, Leicester City, são muito superiores a Club Brugge e FC Copenhaga. Os jogadores portistas cometeram um erro fatal no ano passado com o Dínamo Kiev, no Dragão. Confiaram que podiam ganhar facilmente e foram castigados brutalmente por uma equipa fria.

Depois daquela deceção horrível, nenhum deles vai querer viver novamente um pesadelo semelhante. Por esta razão, não tenho dúvidas de que os azuis e brancos aprenderam a lição e este ano não haverá excessos de confiança. Os craques do Nuno Espírito Santo não vão facilitar e não haverá surpresas. Só uma catástrofe evitará que o FC. Porto não esteja nos oitavos-de-final da Liga dos Campeões.

Resta-me desejar muito boa sorte aos três representantes portugueses na competição.

CALDEIRADA DA SEMANA -- Zlatan Ibrahimovic

Esta semana, o internacional sueco concedeu uma entrevista à SFR Sport e, como não podia deixar de ser, voltou às polémicas. Quando lhe perguntaram se sentia saudades da antiga equipa, do Paris Saint-Germain ou da capital francesa, o reforço do Manchester United surpreendeu na resposta.

Podia ter dito que tinha saudades dos adeptos, dos companheiros de equipa, da Torre Eiffel, etc. Mas, como o sueco é um génio dentro e fora do campo, respondeu esta frase: "Tenho saudades do meu salário." Enfim, Ibra igual a si próprio.

NÓS LÁ FORA -- Paulo Duarte

Outro técnico português a fazer história além-fronteiras. No passado domingo, Paulo Duarte conseguiu o apuramento para a CAN’2017 (Taça das Nações Africanas) do Burkina-Faso, com uma vitória frente ao Botswana, por 2-1. É tremendo tudo aquilo que Paulo tem feito por terras de África. Trata-se, afinal, do terceiro apuramento que ele consegue para a CAN. Muitos parabéns, míster.

ÁLBUM DE RECORDAÇÕES -- Suíça-Portugal

Durante alguns dias, antes do Suíça-Portugal da última terça-feira, ligaram-me vários jornalistas para falar sobre a única vitória em jogos oficiais da Seleção Nacional em terras helvéticas, que aconteceu em 1989. Vencemos, por 2-1. Obtive o primeiro golo, de penálti, e o segundo foi do Rui Águas. Mas fiquei surpreendido quando me telefonaram. Não sabia que só tínhamos ganho uma vez na Suíça e que, com as grandes equipas que tivemos, repletas de autênticos craques de classe mundial, só por uma vez levámos de vencida os helvéticos. Inacreditável.