Última terça-feira. Fecho a porta da minha casa, em Madrid, entro no carro e ponho a chave na ignição. O Paulinho e o Fábio, os meus dois filhos, estão comigo. Preparo-me para iniciar a curta viagem até ao mítico Don Vicentini (como chamo, carinhosamente, ao Estádio Vicente Calderón) e não consigo evitar que as minhas mãos tremam enquanto seguro o volante. Estamos a caminho do primeiro jogo da meia-final da Champions entre o meu Atlético Madrid e o Chelsea do meu grande amigo José Mourinho. É um momento histórico.

Há muito tempo que não ia com os meus dois filhos ao estádio, mas se existe um dia que merecia esta ocasião, teria de ser este. Não parámos de sofrer. Foi um jogo de muita luta, contra uma equipa taticamente perfeita, com uma grande capacidade defensiva, que conseguiu o objetivo de manter a sua baliza inviolável. Não conseguimos marcar, mas também não sofremos e está tudo em aberto para o jogo da segunda mão. Continuamos a sonhar com a grande final de Lisboa.

Jogámos com muito caráter, garra e ambição Como sempre temos feito desde que chegou o grande Cholo Simeone, em dezembro de 2011. Os meus filhos têm muita sorte em poder assistir a tudo isto. O Paulinho está com 25 anos, o Fábio com 23 anos. As novas gerações de adeptos colchoneros são as mais beneficiadas com as grandes campanhas que o Atlético tem feito em Espanha e na Europa nestes últimos anos. Mas nem sempre foi assim.

Não estávamos nesta fase da Champions desde 1974. Os craques dessa grande equipa conseguiram mesmo ir à final (perderam contra o Bayern Munique). Essa campanha é um dos episódios mais marcantes da história deste grande clube. Por isso, talvez seja injusto dizer que a segunda mão dos quartos-de-final, frente ao Barcelona, nesta temporada, tenha sido o melhor jogo da história rojiblanca. Mas estou convicto que esses craques de 1974 pensam o mesmo que muitos colchoneros, nos quais me incluo: dada a importância do jogo e o rival que tínhamos, os primeiros 20 minutos foram os melhores de toda a existência do clube de Manzanares. Foi algo único e impressionante. O Barça jamais esquecerá aquele massacre que sofreu. O banho de bola foi tão grande que os culés ainda não conseguiram recuperar psicologicamente, como ficou demonstrado com as derrotas em Granada, para a liga, e na final da Taça do Rei, contra o Real Madrid.

Nesta equipa do Atlético, há um português que não me pára de dar alegrias. Há alguns dias escrevi, em Espanha, para todos os adeptos do clube, o que penso sobre o Tiago. E hoje faço o mesmo aqui. O nosso Tiaguinho chegou ao Atlético em 2010. Desde então, ganhou duas Supertaças da Europa, uma Liga Europa e uma Taça do Rei. Como colchonero, tiro o chapéu à forma como lutas e defendes esta camisola desde o primeiro dia em que chegaste. Hoje, o Atlético está a viver um dos dois melhores momentos nos seus 111 anos de existência. E tu és uma peça fundamental nesta equipa histórica. Dentro de campo e dentro do balneário. Também não posso esquecer que renunciaste a, nada mais nada menos, do que 500 mil euros de salário que recebias na Juventus para poderes jogar no Atlético Madrid. Creio que muito poucos jogadores (para não dizer nenhum) fariam algo assim. Sei que estás a negociar a tua renovação com o Atlético e só espero que fiques neste clube que tanto amas até ao final da tua brilhante carreira. Isto é o que sinto por ti como colchonero.

Como português a minha cabeça já está no Mundial. Tiago, aos 32 anos, és um dos melhores médios do Mundo. Recordo-me, entre tantas grandes exibições, o que fizeste nesse mítico segundo jogo dos quartos-de-final da Champions frente ao Barça. Uma exibição de outro mundo. Como há muito tempo não via. Foste das pessoas de quem mais se falou no Mundo nessa semana. Em Portugal, então, tem sido uma loucura. E não é para menos. O país quer ver-te novamente com a camisola das quinas. Não temos ninguém com a tua experiência e qualidade no meio-campo. E aproveito estas linhas, em meu nome e em nome de muitos que pensam como eu, para te pedir, do fundo do coração, que voltes à Seleção. Tiago, Portugal precisa de ti no Mundial. Contigo, Cristiano e companhia, podemos sonhar em fazer algo muito grande e inesquecível. Volta, Tiaguinho.

GRANDE CALDEIRADA

Platini contra a França?

O presidente da UEFA, Michel Platini, ameaçou o PSG com sanções caso o milionário clube viole as regras do fair play financeiro da UEFA na próxima temporada. Uma bomba! É a primeira vez que vemos Platini criticar um clube francês. Desde que é presidente da UEFA, nunca conseguiu ter a imparcialidade que o cargo exige quando toca ao seu país. Pelo contrário: com ele, a França está sempre protegida. Resta saber se vai ficar pelas ameaças ou se vai agir, caso o PSG não cumpra o que está estabelecido. Vamos ver…

NÓS LÁ FORA

Show de Coentrão

Uma assistência para o golo de Benzema e uma exibição incrível e fundamental para ajudar a sua equipa, o Real Madrid, a vencer por 1-0 o jogo da primeira mão das meias-finais da Champions, frente ao Bayern Munique, na última quarta-feira. O passe para o golo de Benzema é fatal. A forma como marcou Robben, um dos melhores jogadores do Mundo, é espetacular. O holandês até pediu para mudar de flanco por estar desesperado de não conseguir passar pelo Fábio. Hoje, Portugal inteiro pode dizer que tem um dos melhores laterais-esquerdos do Mundo.

DO MEU ALBÚM

Benfica gigante

Cheguei ao Benfica no mercado de inverno da época 1992/93. Infelizmente, não pude ser utilizado nos quartos-de-final da Taça UEFA, contra a Juventus, porque, nessa temporada, já tinha participado nas competições europeias pelo Atlético Madrid. Fiquei muito triste por não poder ajudar os meus companheiros e lembrei-me dessa eliminatória numa semana em que o Benfica reencontrou a Juventus, agora nas meias-finais da Liga Europa. Foi um grande jogo, entre duas das melhores equipas europeias da atualidade. Os encarnados venceram um conjunto espetacular. Enquanto português, fiquei muito orgulhoso com esta exibição e este resultado. E acredito que o Benfica vai chegar à final.