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O ano de 2024 não podia estar a correr melhor para a SAW. Depois das qualificações para o primeiro Major de Counter-Strike 2, em Copenhaga, e para a fase final da BLAST Premier Spring Final, em Londres, o quinteto da organização portuguesa surpreendeu tudo e todos em solo alemão, ao garantirem a presença inédita nos playoffs da IEM Cologne 2024.
Cotada como uma das equipas 'underdogs' do torneio, a SAW começou a caminhada em Colónia na fase de play-in, onde precisou de vencer por duas vezes para marcar presença no evento principal, lado-a-lado com as melhores formações do contexto internacional. Aqui, e de forma irrepreensível, o conjunto português deixou para trás a formação dos TheMongolz, equipa número um do ranking asiático, e os BIG, formação que se estabelece entre as 20 melhores do ranking europeu.
Após dois triunfos convincentes, o quinteto luso qualificou-se para o evento principal da prova e ousou sonhar diante dos tubarões internacionais. O primeiro duelo desta fase, disputado no último sábado, dia 10, colocou a turma nacional na rota do conjunto atualmente distinguido pelo número um do ranking europeu, os G2 Esports.
Este duelo, à priori, mais complicado para as contas portuguesas, traduziu-se no mais fácil entre os dois que viria a disputar rumo aos playoffs da IEM Cologne. Numa série disputada à melhor de três mapas, os warriors surpreenderam a comunidade internacional, ao baterem a turma de m0NESY e companhia por 2-0, em de_nuke e de_inferno, por 13-5 e 13-10, respetivamente. Esta vitória deixou a SAW a uma série de voltar a escrever história. Pela primeira vez no contexto do Counter-Strike português, Portugal encontrava-se na luta por um lugar naquela que é considerada a Catedral do ecossistema.
O derradeiro encontro, disputado neste último domingo, dia 11, levou-nos a reencontrar os TheMongolz e não se esperavam facilidades. Sinal disso, é a entrada em falso no marcador. O primeiro mapa da série, de_ancient, sorriu para a turma da Mongólia, e os atletas portugueses correram atrás do prejuízo na restante partida.
Se, noutros tempos, era de esperar um momento delicado para as aspirações nacionais, MUTiRiS, roman, arrozdoce, story e ewjerkz, responderam à altura e elevaram-se a um patamar nunca antes visto. Na restante série, o quinteto português dominou todas as hostilidades e selou a qualificação para o evento principal com triunfos em de_nuke e de_anubis, por 13-7 e 13-10, respetivamente.
Com esta vitória, a SAW garante a inédita presença no top-6 da competição, lado-a-lado com as melhores formações do globo. Esta terça-feira, dia 13, a equipa portuguesa regressa ao servidor para defrontar a NAVI, formação que já se encontra igualmente qualificada. O vencedor deste duelo segue diretamente para as meias-finais da competição, ao passo que o perdedor arranca a jornada nos playoffs a partir dos quartos-de-final.
Os playoffs da IEM Cologne arrancam na próxima sexta-feira, dia 16, e estender-se-ão até domingo, dia 18. A bandeira portuguesa estará pela primeira vez representada em quinteto na Catedral do Counter-Strike, a Lanxess Arena, em Colónia.