Ano novo... novo Rali Dakar. A prova rainha do todo-o-terreno está de regresso. A 38.ª edição do emblemático rali concentra-se novamente no continente sul-americano, num formato que promete ser mais radical do que nos anos anteriores. A novidade de 2016 passa pela mudança geográfica. A prova foi completamente redesenhada após as desistências de Chile (devido às fortes inundações que provocaram danos de norte a sul do país) e Peru (país concentrado na gestão de risco motivado pelo fenómeno climatérico El Niño) e concentra-se agora na Argentina e Bolívia, num percurso que segundo o director do Dakar, Etienne Lavigne, será "mais duro do que o inicial". Ao todo estarão em prova 556 participantes.

A hora de Loeb

Uma das atrações do Dakar de 2016 será a presença do piloto francês Sébastien Loeb, detentor de nove títulos mundiais de ralis, que se estreia na prova rainha de todo o terreno ao volante de um buggy Peugeot, que regressou em 2015, após 25 anos de ausência.

Um nome de peso que se destaca no lote de pilotos incrivelmente experientes, mas que promete surpreender. Não podemos esquecer os portugueses que vão entrar em ação. Nos carros, destaque para a dupla Carlos Sousa e Paulo Fiuza, em Mitsubishi ASX. Nas motos, o contingente nacional conta com a presença de cinco pilotos: Paulo Gonçalves (Honda), que terminou em segundo o ano passado, Hélder Rodrigues (Yamaha), Ruben Faria (Husqvarna), Mário Patrão (KTM) e Pedro Bianchi Prata (Honda). Por fim, nos camiões José Martins será o único representante luso. Martins estará ao volante de um Renault e terá ao seu lado os franceses Franck Puchouau e Bouey Bruno.

A oitava edição da prova em solo sul-americano parte de Buenos Aires, a 2 de janeiro, percorrendo um total de 9.300 quilómetros – dos quais 4.700 a 4.800 cronometrados –, até à chegada, a Rosário, no dia 16.

Alexandra Beny