Aproxima-se um dos dias mais entusiasmantes do futebol nos países britânicos e com especial relevo em Inglaterra. A Premier League já tem um ambiente especial e diferente dos outros campeonatos ao longo da época, mas o tradicional ‘Boxing Day’ é marcante para os adeptos dos 8 aos 88 anos.

Criado nos anos 60 do século passado para terminar com a realização de jogos no Dia de Natal, o ‘Boxing Day’ foi um feriado instituído para que todos pudessem ir ao futebol – crianças incluídas – e vivessem um ambiente familiar, com os mais abastados a oferecerem um presente numa caixa (’box’) aos mais necessitados. Os últimos jogos disputados a 25 de dezembro em Inglaterra foram em 1959, mas na Escócia esta tradição manteve-se até 1976. Contudo, o ‘Boxing Day’ instalou-se no desporto britânico e há já várias décadas que o 26 de dezembro é um dia de convívio entre adeptos, com famílias inteiras a acorrerem aos estádios para verem as respetivas equipas jogar. Inicialmente, este conceito foi utilizado apenas para os grandes dérbis, mas generalizou-se e hoje já ninguém perde a jornada de 26 de dezembro. Este ano, a Premier League reserva alguns encontros interessantes para o dia: desde logo a receção do Liverpool, de Jürgen Klopp, ao sensacional líder Leicester, de Ranieri. Já Arsenal e Manchester United jogam em Southampton e Stoke-on-Trent, respetivamente, enquanto o Chelsea de José Mourinho acolhe o Watford de Quique Flores e o Manchester City recebe o Sunderland. Referência ainda para o Norwich, único clube que já jogou no ‘Boxing Day’ e nunca ganhou: se o fizer, será no terreno do Tottenham.

Este ano, esta jornada promete muitas surpresas mas dificilmente igualará a ronda mais goleadora de sempre na 1.ª Divisão de Inglaterra: 66 golos em 10 jogos (!) na longínqua temporada de 1963/64. A menos que os doces do Natal sejam esquecidos...