Está prestes a começar a corrida ao 50.º Super Bowl, um dos eventos desportivos mais mediáticos do Mundo. É já na quinta-feira que a nova época da NFL arranca, com os campeões New England Patriots a entrarem em ação diante dos Pittsburgh Steelers. Num volte-face que gerou reações mistas nos Estados Unidos, os Pats vão ter Tom Brady à disposição, depois de ser despenalizado pelo Tribunal Federal norte-americano. O quarterback estava suspenso por quatro jogos, sob a acusação de... fazer batota. As bolas que os Patriots utilizaram durante toda a época estavam ligeiramente esvaziadas supostamente a pedido de Brady, o que facilitava a tarefa dos wide-receivers, responsáveis por apanhar os passes. Foi uma lufada de ar fresco para os Patriots, que perderam nomes importantes, especialmente na defesa, como Darrelle Revis e Brandon Browner.

Trata-se de uma oportunidade de ouro para Tom Brady cimentar ainda mais o seu legado como um dos melhores da história, depois de uma época em que estabeleceu marcas históricas ao lado do técnico Bill Belichick (ver infografia). É que não só os Patriots estão mais fragilizados como a concorrência não perdeu tempo a apetrechar-se.

Veja-se o caso dos Seattle Seahawks, vice-campeões em título. O tight-end Jimmy Graham é uma contratação de peso para o ataque, enquanto o poderoso runningback Marshawn Lynch continua em Seattle. No entanto, o principal candidato apontado pelos especialistas norte-americano vem de Green Bay. Os Packers mantiveram todas as estrelas e têm em Aaron Rodgers aquele que é considerado por muitos como o melhor QB da NFL. Pelas ‘pistas de fora’ aparecem equipas como os IndianapolisColts, de Andrew Luck, ou os Denver Broncos, de Peyton Manning, ambos de olho no cobiçado Troféu Vince Lombardi.