Elisabete Jacinto prepara a sua oitava participação no Africa Eco Race, a corrida que mantém o verdadeiro espírito do Dakar africano, este ano com uma motivação extra. O MAN TGS que conduz desde 2009 sofreu enorme evolução, a começar pela cabina – "esta é nova, depois de ter partido a outra este ano" – e a acabar no motor: passou dos 630 para os 830 cv (!) de potência. A partir de agora as dunas do Sara deixam de ser problema (será?) e a destreza da piloto fará o resto rumo à vitória. Um cheirinho do que o renovado bólide da equipa Bio-Ritmo/MAN é capaz foi-nos dado a conhecer durante um co-drive na Herdade do Monte das Gamas, ali para os lados de Coruche. A zona nada tem a ver com os traçados africanos, mas a chuva que caiu antes e durante prometia uma ‘especial’ animada.

Com 9,7 toneladas, o MAN TGS é um brinquedo nas mãos da piloto, autêntica ‘pro’ nos camiões, então agora que o tem ‘kitado’ a gosto, com as baquets, o volante e a coluna de direção de competição. Com a velocidade limitada a 150 km/h (os 830 cv servem para a safar das armadilhas do terreno), o MAN bebe mais de 100 litros aos 100 km (possui dois depósitos de 420 litros) e impressiona pelo seu equilíbrio (oito amortecedores) que, aliás, sentimos na cabina quando este teve de descer um ‘degrau’ com cerca de um metro de altura. Susto ultrapassado, agora é só apontar à meta na Africa Eco Race para a qual também correm os Kamaz russos (rivais da equipa portuguesa nos camiões TT), mais leves uma tonelada e mais potentes (1000 cv). Mas estes não têm Elisabete ao volante...

ELISABETE JACINTO

PILOTO

Idade: 52 anos

Ex-professora de Geografia, assumiu de corpo inteiro a paixão pelo todo-o-terreno depois da primeira competição aos 27 anos. Primeiro nas motos (campeã da Taça do Mundo, entre 1999 e 2001, na categoria senhoras) e desde 2003 em exclusivo nos camiões, onde também já contabiliza várias vitórias. Participou no Dakar e é uma ‘habituée’ no pódio da Africa Eco Race. Lá fora chamam-lhe ‘Lady of the Desert’.

JOSÉ MARQUES

NAVEGADOR

Idade: 51 anos

Responsável pelo road-book, é quem garante a melhor orientação nas etapas. Sabe como ninguém onde estão as armadilhas do percurso, o que não impede que às vezes também se percam no deserto. Há seis anos que acompanha Elisabete como navegador.

MARCO COCHINHO

MECÂNICO

Idade: 35 anos

É quem põe num ‘brinquinho’ o MAN antes de este ir para as mãos de Elisabete . Em competição é o que dorme menos (por estar a trabalhar no camião para o dia seguinte). Acompanha a piloto portuguesa desde 2008 e conhece o ‘bólide’ como a palma das suas mãos.

PAULO QUENTAL

PENDURA

Idade: 50 anos

Função: Jornalista do Record desde 1995, foi um dos sortudos para uma ‘mini-especial’ todo-o-terreno à boleia de Elisabete Jacinto. Sentado e bem preso no lugar que habitualmente é do navegador José Marques (e sem precisar de ditar notas...), ainda tentou filmar o percurso, mas o primeiro buraco no caminho estragou aquele que seria um documentário digno dos... óscares. Procure e veja os vídeos em www.record.xl.pt

E OS OUTROS: No camião de assistência seguem Pedro Azevedo (piloto), Hélder Anjos (mecânico) e Jorge Gil, marido de Elisabete que a acompanha desde sempre e que trata das áreas financeira e logística. "É quem resolve os problemas mais difíceis", diz a piloto.