O Leixões garantiu Rafael Barbosa nos instantes finais do mercado de inverno, tal como Record adiantou em momento oportuno. O médio, de 29 anos, chega como jogador livre, após ter rescindido contrato com o AVS SAD, conforme o emblema de Santo Tirso também já anunciou.
Trata-se de um regresso à 2ª Liga para Rafael Barbosa, depois de aí ter representado o Tondela, em 2022/23. O jogador natural de Amarante, note-se, é formado em grande parte pelo Sporting, tendo figurado no banco dos leões, em 2017/18, por duas ocasiões, ambas na Liga Europa.