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A Associação Académica de Santarém está a surpreender na 2ª fase do Nacional de iniciados, lidera a Zona Centro, e está a um pequeno passo de atingir a fase final de apuramento do campeão. E o apuramento até pode ficar garantido já hoje, caso a equipa vença a Académica, que ocupa o segundo lugar a dois pontos, quando falta disputar apenas dois jogos. Mesmo em caso de derrota, os escalabitanos ainda poderão apurar-se na disputa com as equipas dos Açores e da Madeira.
O treinador é Fernando Santos, de 42 anos, para quem o mais importante já foi conseguido. "O nosso grande objetivo, que era a permanência, está cumprido. Agora temos este sonho e os jogadores merecem. Não existe pressão, mas não é fácil serem mais fortes do que nós", afirma, antevendo uma luta até à última jornada. "Se chegarmos à terceira fase, vamos divertir-nos, tirar proveito e aprender mais. Será algo que nunca aconteceu na Académica de Santarém e será um marco para todos", frisa.
Fernando Santos diz que este é um grupo especial, que já trabalha consigo há dois anos, tendo muitos dos jovens sido campeões distritais da AF Santarém. "Eles têm qualidade e talento, mas também uma grande vontade de trabalhar e um espírito de grupo muito grande. Praticamente não temos faltas a treinos, a não ser quando há doenças", refere.
Este brilharete é a prova de que a aposta na formação está a dar resultados. O clube tem 16 equipas e cerca de 300 atletas em todos os escalões, mas não tem equipa sénior. A Académica esteve algum tempo fora dos Nacionais deste escalão e agora quer voltar a assumir um plano de destaque no panorama nacional. O bom trabalho desperta o interesse de outros clubes e alguns jogadores já foram treinar-se aos grandes. "Uma boa parte deles tem condições de vingar no futebol, não só pelo seu talento, mas pela forma como encaram o trabalho e o treino", antevê, destacando a boa relação com os pais: "A sintonia tem sido muito boa."
João Guedes é aluno brilhante
Além de ser titular no centro da defesa, João Guedes é um aluno brilhante, o que já lhe valeu um prémio da AF Santarém. "Basta estar concentrado nas aulas e estudar em casa", diz. Natural de Coruche, onde começou a jogar aos 4 anos, deu nas vistas e foi para o Benfica, onde esteve duas épocas. Aos 9 saiu e regressou ao Ribatejo, sendo que na época passada voltou a ter uma experiência num grande, neste caso o Sporting, mas as lesões não ajudaram e voltou à Briosa escalabitana. Sem preferências clubísticas nem ídolos no futebol, diz que a bola será sempre um complemento da sua principal opção: a engenharia informática.
Capitão há dez anos no clube
O capitão Rafael Alcobia vem de uma família em que quase todos (pai, tios e primos) jogaram futebol. O central iniciou-se na Académica, aos 4 anos, e já leva dez épocas no clube. Esta está a ser uma das melhores temporadas de sempre e o sonho da fase final está cada vez mais perto. "O míster sempre nos falou em passar à terceira fase, mas ao início não pensávamos que era possível. Agora que estamos em primeiro, e como vemos o trabalho ser recompensado, já achamos que é possível", revela. "O grupo é muito unido, o que se reflete no campo, na forma como todos se ajudam", frisa.