Águias só eliminaram equipas de Londres

Se o balanço histórico dos confrontos entre o Benfica e o Liverpool é francamente negativo para o clube português (três eliminações em outras tantas eliminatórias), o registo nos duelos com formações inglesas também não é famoso, embora as águias já tenham conseguido afastar equipas como Tottenham ou Arsenal.

Foi no já longínquo ano de 1962 que o Benfica mediu forças, pela primeira vez, com um conjunto inglês. O adversário foi o Tottenham, nas meias-finais da Taça dos Campeões. Na Luz, a 21 de Março, os encarnados ganharam 3-1, perdendo depois, em Londres, por 1-2, resultado que permitiu o apuramento para a final, onde o Benfica conquistaria, diante do Real Madrid (5-3), a segunda Taça dos Campeões consecutiva.

Em 1966, foi a vez de defrontar o Manchester United, mais uma vez na principal prova europeia de clubes, então nos quartos-de-final. Um desaire pela diferença mínima em Inglaterra (2-3), parecia indiciar mais um sucesso dos encarnados, mas na Luz a história seria bem diferente: goleada de 5-1 para os homens de Manchester...

A 29 de Maio de 1968, em Londres, o Benfica voltaria a encontrar o United. Desta vez para disputar a final da Taça dos Campeões. O jogo precisou de um prolongamento, mas mais uma vez os britânicos levaram a melhor (4-1).

O Derby County surgiu no caminho das águias em 1972, na segunda eliminatória da Taça dos Campeões. E embora o nome do adversário não fosse dos mais sonantes, a verdade é que foram os ingleses a seguir em frente, beneficiando da expressiva vitória caseria (3-0) e do empate na Luz (0-0).

Seguiram-se os três embates com o Liverpool, todos favoráveis aos ingleses que, acrescente-se, só em 1984 sofreram para assegurar a qualificação.

Em 1991, o Benfica festejou o segundo sucesso em eliminatórias com ingleses, superando o Arsenal na segunda pré-liminatória da Liga dos Campeões. O empate em casa (1-1) deixou tudo em aberto para a visita a Highbury, local onde as águias voariam bem alto, ganhando 3-1, após prolongamento.

Os últimos jogos com ingleses são recentes e dizem respeito à actual Liga dos Campeões. O Benfica vingou-se dos desaires anteriores com o Manchester United, pois mesmo perdendo em Inglaterra (1-2), ganhou na Luz, pelo mesmo resultado, e garantiu o acesso aos oitavos-de-final que hoje se iniciam. Quanto ao United... ficou pelo caminho, falhando, inclusive, o terceiro lugar do grupo e a consequente qualificação para a Taça UEFA.

No total, em 17 jogos com clubes ingleses, o Benfica ganhou 4, empatou 2 e perdeu 11, com 20-37 em golos. Quanto a eliminatórias, contabilizando a final de 1968, o saldo é favorável aos súbditos de Sua Majestade: 6-2. A título de curiosidade, acrescente-se que o Benfica só levou a melhor perante equipas sediadas em Londres, embora a recente vitória sobre o United possa querer dizer que se abriu um novo ciclo.

Uma nota final: o Benfica marcou golos nos últimos sete confrontos com ingleses. Um bom prenúncio para o embate de hoje à noite...

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