Não aconteceu em Turim aquilo que todos os benfiquistas esperavam: a primeira conquista da Liga Europa para o palmarés dos encarnados. O Sevilha levou a melhor sobre o Benfica, apenas nas grandes penalidades, mas o brilhantismo da época das águias permanece quase intocável.
Os homens de Jorge Jesus começaram a temporada com alguns soluços e isso ficou patente no trajeto realizado na Liga dos Campeões. Apesar dos 10 pontos alcançados em seis partidas, que em tantas outras ocasiões garantiram um lugar nos "oitavos" da Champions, os encarnados ficaram no terceiro posto do Grupo C, a seguir ao vencedor Paris SG e ao Olympiacos, e rumaram à Liga Europa. Pelo caminho, fica na memória o 3-0 no Parque dos Príncipes perante um campeão francês que não deu hipóteses ao Benfica assim como uma derrota (1-0) na Grécia, com o guardião Roberto a brilhar. Depois, seguiu-se um trilho glorioso rumo à final da Liga Europa que não culminou com a vitória na competição apesar de ter sido realizado... sem derrotas. Algo que só aconteceu por quatro ocasiões em toda o historial de competições da UEFA.
Sevilha outra vez
Em 2006/2007, o Espanyol almejava conquistar o primeiro troféu europeu da sua história, contando apenas no palmarés com quatro Taças do Rei. A formação do Cornellà-El Prat ultrapassou todos os adversários até à final no Hampden Park, em Glasgow, sempre sem perder. Entre os eliminados, estiveram o Benfica orientado por Fernando Santos e a qualificação para o derradeiro jogo ditou uma final espanhola, frente ao Sevilha. Palop, guarda-redes sevilhano, impediu que o êxito catalão fosse pleno ao ser herói da marca dos 11 metros, depois um 2-2 após 120 minutos de futebol jogado. Na quarta-feira, o Benfica juntou-se ao Espanyol como os únicos clubes a serem finalistas da Taça UEFA/Liga Europa ser averbar qualquer derrota durante toda a campanha.
Mais duas ocorrências
A primeira vez que um emblema acaba como finalista de uma competição sem perder aconteceu com a Juventus - que ontem emprestou o seu estádio para a realização da Liga Europa - na temporada 1970/1971. Na Taça das Cidades com Feira, a vecchia signora ultrapassou o Rumelange, Barcelona, Pécs MFC, Twente e Colónia e deparou-se com o Leeds United na final da prova. Os ingleses levaram a melhor com dois empates e um 3-3 no agregado (2-2 em Itália e 1-1 no Reino Unido) e fizeram a festa no final.
Quase uma década depois, um Arsenal sem qualquer título europeu para apresentar - só conquistaria a Taça das Taças em 1994 - chegou à final dessa mesma competição em 1979/1980 mas viu o Valencia, comandado por Alfredo Di Stéfano, impôr-se nas grandes penalidades por 5-4. Maior mágoa que o penálti desperdiçado por Rix terá sido o facto dos gunners não terem averbado qualquer desaire, durante todo o trajeto na prova, imitando aquilo que a Juventus havia feito nove anos antes.