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O antigo médio Vandinho considera que a união foi o segredo da caminhada do Sp. Braga até à final da Liga Europa em 2010/11 e acredita ser possível vencer a prova esta temporada.
O Sp. Braga, que se tinha apurado pela primeira vez para a Liga dos Campeões nessa época, após ultrapassar nas fases preliminares os escoceses do Celtic e os espanhóis do Sevilha, 'caiu' para a Liga Europa após o terceiro lugar no grupo, disputando depois, após uma excelente campanha, uma inédita final portuguesa com o FC Porto, que perderia por 1-0, em Dublin.
A equipa orientada por Domingos Paciência entrou na Liga Europa nos 16 avos de final, eliminado os polacos do Lech Poznan (derrota 1-0 fora e vitória 2-0 em casa) e, nos 'oitavos', o adversário foi o histórico Liverpool, com os bracarenses a segurarem o triunfo alcançado na primeira mão, em Braga (1-0), com um 'nulo' em Anfield.
Nos quartos de final, o Sp. Braga defrontou o Dinamo de Kiev e, "em dois jogos muito disputados", carimbou uma passagem sofrida na 'pedreira' com uma igualdade 0-0, num jogo em que Vandinho jogou a central e os minhotos jogaram com menos um cerca de uma hora, face à expulsão de Paulo César na primeira parte, após um primeiro empate 1-1 na capital ucraniana.
Nas 'meias', o embate também foi 100 por cento luso, com o Sp. Braga a enfrentar o Benfica, de Jorge Jesus, com quem tinha disputado o título na época anterior até ao fim, alcançando o segundo lugar, melhor classificação de sempre dos 'arsenalistas' no campeonato.
Na primeira mão, no Estádio da Luz, as 'águias' venceram por 2-1, com Jardel e Cardozo a fazerem os golos do Benfica e Vandinho a marcar um raro golo de cabeça na sua carreira, após livre lateral de Hugo Viana, que então empatava a partida.
"Não era costume [marcar de cabeça], não. Foi mesmo uma sorte. Deus pegou e disse, 'olha, hoje é a tua vez'. E as coisas aconteceram. O Viana bateu [o livre] e a bola raspou na minha cabeça e entrou. Foi um golo importante, mas eu digo sempre que o do Custódio [na segunda mão] foi mais importante do que o meu porque foi o que nos levou à final", disse Vandinho à Lusa.
'Amarelado' na Luz, o médio brasileiro falhou a segunda mão em Braga, num jogo em que o golo, também de cabeça, de Custódio, após um canto, bastou para colocar os minhotos na final.
"Foi muito difícil ficar de fora, mas foi um sofrimento que no final foi muito gratificante ao ver a nossa equipa chegar a uma final da Europa. Todos davam o favoritismo ao Benfica, mas conseguimos unir-nos. E quando as pessoas menos acreditavam em nós, parece que íamos buscar mais força, 'não, nós somos capazes'. Foi acontecendo e esse jogo com o Benfica não foi diferente. Saímos do primeiro jogo com aquela coisa que 'vai dar, vai dar'", lembrou Vandinho, hoje com 48 anos e radicado em Braga.
Na final, entre "duas equipas que já se conheciam, foi um jogo de poucas oportunidades", e caiu para o FC Porto: "Eles aproveitaram a que tiveram e foram felizes", disse, numa alusão ao golo de Radamel Falcao que decidiu a partida (1-0).
"Mas, nós também saímos realizados daquele jogo porque conseguimos dar o nosso melhor. Infelizmente, não conseguimos conquistar o que acreditávamos que seria possível, mas o FC Porto também tinha uma grande equipa e mereceu a vitória", disse.
Na Liga Europa da presente temporada, o Sporting de Braga defronta os húngaros do Ferencváros nos 'oitavos', com a primeira mão a realizar-se na quinta-feira, em Budapeste, e a segunda em Braga, uma semana depois, e Vandinho receia os efeitos de um eventual favoritismo dos minhotos.
"Eu não gosto muito quando se diz que somos favoritos. [Em 2010/11], olha os adversários que tivemos, não fomos favoritos e chegámos à final. Acho que o Braga tem que jogar e dar tudo o que tem independentemente do adversário e tem que estar motivado porque os jogadores podem pensar que vai ser fácil e depois complica-se. Tem que imaginar que é um leão e que vai jogar contra a melhor equipa que existe neste momento", disse.
Vandinho, agora com 48 anos, entende que o Sporting de Braga "não pode perder o foco porque, independentemente do adversário, a equipa tem que dar continuidade ao trabalho que está a ser bem feito".
"Agora é a eliminar e, se perder, está fora. O Braga tem tudo para chegar mais à frente, chegar à final e talvez até ser campeão da Liga Europa", finalizou.
Por Lusa