Manuel Fernandes (1951-2024) nasceu, em Sarilhos Pequenos, no seio de uma família humilde. O pai era fragateiro e tinha um barco, a mãe trabalhava no campo e tinha uma taberna na terra. A progenitora seria muito importante para a sua vida, por ter morrido cedo (úlcera no estômago), o que o levou a ser criado por duas irmãs mais velhas – uma já falecida e outra que viveu sempre perto do seu agregado familiar – mas também pelo impulso que deu à sua carreira: ao contrário do pai (que faleceria quando Manel tinha 22 anos), a mãe adorava futebol e incutiu no filho o desejo de ser futebolista. Costumava dizer que foram elas as suas mães.