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Pepe recordou, numa entrevista à revista da FPF (FPF360), os primeiros tempos em Portugal e as expectativas com que chegou a uma nova realidade, quando tinha apenas 18 anos. O central lembra que as dúvidas eram muitas e os objetivos modestos, tendo em conta o que já atingiu hoje, passado mais de uma década.
"O meu objetivo principal era fazer um jogo que os meus pais, no Brasil, pudessem ver na televisão. Foi isso que prometi à minha mãe quando saí e trabalhei sempre com esse foco (...) Foi um sonho poder, nesse mesmo ano e que saí, proporcionar aos meus pais esse momento", afirmou o central do Real Madrid, acrescentando: "quando cheguei à Madeira tinha 18 anos, nem sequer sabia onde me estava a meter. Viram-me num treino, vim como contrapeso de outro jogador. Mas a forma como me receberam foi muito marcante."
Passados mais de 10 anos desde a chegada a Portugal, Pepe é já o 15.º mais internacional de sempre pela Seleção Nacional, algo que "nunca lhe passou pela cabeça": "O país estava a dar-me muita coisa e eu tinha o dever de retribuir. Ainda estava no Marítimo quando comeceu a pensar no assunto [n.d.r.: representar a Seleção]."