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A Inglaterra teve de sofrer a bom sofrer para superar a Eslováquia - apenas conseguiu o empate aos 90'+5, para forçar prolongamento -, mas Gareth Southgate deixou claro que sempre confiou num resultado positivo.
"Todos os jogadores que entraram desempenharam um papel, seja a criar golos ou a impedi-los. Esse é o espírito que eles têm e foi isso que nos levou hoje ao limite. Para uma equipa jovem, eles mostraram muita paciência, quando teria sido mais fácil movimentar a bola de forma mais rápida.
Jogar sob pressão no meio-campo [adversário] é um problema que temos há muito tempo. Hoje, levámos algum tempo para encontrar a forma de o fazer, mas insistimos e, no final, conseguimos criar aquela oportunidade. Queremos ser melhores, mas o espírito ajudou-nos a superar este jogo. Ainda seremos questionados [pelas exibições] e entendemos isso, mas temos algumas qualidades que nos mantiveram na competição. Estou muito orgulhoso do espírito e da liderança que os jogadores demonstraram.
Quando faltam 15 minutos para o fim, olhas fisicamente para Harry Kane e Jude Bellingham [autores dos golos da reviravolta] e pensas se podes refrescar essas posições, mas sabemos aquilo que eles criam estes momentos e, por isso, ficámos com eles e não fizemos mudanças. Tínhamos jogadores ofensivos suficientes em campo. O Jude tem 21 anos e está incrivelmente bem. Ele já teve um impacto incrível nos seus clubes e na seleção inglesa, mas ainda é jovem. O seu caráter e personalidade vão criar momentos que nos farão ganhar jogos e hoje ele fez isso novamente por nós. É um ótimo rapaz e é bom trabalhar com ele.
Não ficámos nada surpreendidos [pela postura da Eslováquia]. Eles têm uma boa equipa e são bem treinados. Não defendemos bem algumas bolas longas e tivemos dificuldade em ultrapassar a pressão alta. Tivemos de trabalhar de forma muito árdua, mas sabíamos que um golo mudaria tudo. Sei que parece ridículo, mas tive uma sensação engraçada de que o jogo não estava morto e sempre acreditei que conseguiríamos [vencer], talvez não tão tarde quanto aconteceu. Eu não estava pronto para voltar a casa e os jogadores sentiram o mesmo.
[projeção do embate dos quartos de final com a Suíça] Sabemos que o nível do nosso jogo terá de ser mais elevado, mas há um espírito e uma união que estão a crescer e estamos a encontrar um caminho".
Por Record com Lusa