O Presidente cabo-verdiano condecorou no sábado, na cidade da Praia, os jogadores da seleção que vai representar o país na estreia no Campeonato do Mundo de futebol, bem como a equipa técnica, dirigentes e responsáveis da Federação Cabo-verdiana.

"Ao condecorar os 'tubarões azuis', a Federação Cabo-verdiana de Futebol e o selecionador nacional, não celebro apenas uma vitória desportiva, celebro a resiliência de um povo, a força de uma nação e a certeza de que o futuro de Cabo Verde será construído com coragem, talento e união", afirmou José Maria Neves.

O chefe de Estado considerou que a seleção provou que, com "união em torno de um ideal", é possível superar obstáculos, defendendo que o feito demonstra que "nada é impossível".

José Maria Neves destacou ainda o papel da diáspora e afirmou que a equipa representa um país "unido, forte e invencível", considerando os 'tubarões azuis' "o maior cartão-de-visita de Cabo Verde" e um símbolo de ligação entre o arquipélago e os cabo-verdianos no exterior.

O Presidente manifestou também confiança numa "participação exitosa" na estreia em Campeonatos do Mundo e anunciou que estará presente no jogo inaugural "como um fervoroso adepto".

No âmbito da cerimónia, foram atribuídas condecorações de diferentes graus, incluindo a Ordem do Dragoeiro, Primeiro Grau, à Federação Cabo-verdiana de Futebol e ao selecionador nacional, Bubista, bem como medalhas de mérito a jogadores, equipa técnica e outros elementos ligados à seleção.

O presidente da Federação Cabo-verdiana de Futebol, Mário Semedo, reconheceu as dificuldades enfrentadas, sublinhando que "não é fácil um país com parcos recursos" competir ao mais alto nível, mas destacou a capacidade de superação.

"Este também é um momento de compromisso", afirmou, garantindo que a equipa vai "lutar olhos nos olhos com todos os adversários" e procurar que a participação no Mundial "não seja apenas uma mera presença".

O selecionador nacional, Bubista, considerou a condecoração "uma honra" e afirmou que o percurso da equipa pretende "unir o povo cabo-verdiano", destacando o empenho de jogadores, muitos deles nascidos fora do país, mas com "espírito cabo-verdiano".

Em nome da seleção nacional, o jogador Ryan Mendes prometeu "muita entrega e muito amor", assegurando que a seleção vai representar Cabo Verde "com responsabilidade" no Mundial.

A distinção surge poucos dias depois do anúncio dos 26 convocados para o Mundial2026, que marca a primeira participação de Cabo Verde na competição.

Entre os convocados, destacam-se sete jogadores que atuam em clubes portugueses, refletindo a crescente presença de futebolistas cabo-verdianos em ligas internacionais.

Fazem parte da lista de 26 convocados dos 'tubarões azuis' Vozinha (Desportivo de Chaves), Sidny Cabral (Benfica), Stopira (Torreense), Telmo Arcanjo (Vitória de Guimarães), Yannick Semedo (Vizela), Jovane Cabral (Estrela da Amadora) e Dailon Livramento (Casa Pia).

A seleção cabo-verdiana, conhecida como 'tubarões azuis', prepara-se para competir no Grupo H, onde vai defrontar Espanha, Uruguai e Arábia Saudita.

O Mundial2026, que decorre de 11 de junho a 19 de julho, no Canadá, Estados Unidos e México, contará pela primeira vez com 48 seleções, apurando-se para a fase a eliminar, que inicia com 16 avos de final, os dois primeiros de cada um dos 12 grupos, bem como os oito melhores terceiros.