João Pinheiro seria um nome praticamente desconhecido dos argentinos... até ontem. Depois de já ter arbitrado o Suíça-Bósnia (fase de grupos) e o África do Sul-Canadá (16-avos-de-final), o árbitro português foi nomeado pela FIFA para o duelo dos quartos-de-final do Mundial'2026 entre Argentina e Suíça, marcado para a madrugada de sábado para domingo (2 horas de Lisboa) e a imprensa daquele país sul-americano foi 'descobrir' o juiz.

O diário 'Olé' traça o perfil do árbitro de 38 anos, nascido em Vila Nova de Famalicão, pegando logo pelo 'detalhe' do jogo em que expulsou... Otamendi: um "mau antecedente", escreve. "O 'El Comandante' foi expulso pelo árbitro na reta final das meias-finais da Allianz Cup, na derrota do Benfica diante do Sp. Braga por 3-1, já perto do fim do jogo disputado a 7 de janeiro. O atual jogador do River já tinha um cartão amarelo e caiu no chão após uma falta de um adversário. Protestou e Pinheiro mostrou-lhe o segundo amarelo, nos instantes finais da partida. Esta foi uma das seis expulsões de Otamendi em 281 jogos pelas águias. Em maio, foi expulso no jogo com o Famalicão com vermelho direto, mas com outro árbitro, Gustavo Correia", recorda o jornal argentino.

O 'Olé' fez ainda as contas aos cartões que João Pinheiro já sacou do bolso nos dois jogos que ajuizou neste Mundial: 5 amarelos e 1 vermelho direto. No Suíça-Bósnia, expulsou Tarik Muharemovic e mostrou outros três cartões amarelos; no Canadá-África do Sul foram 'apenas' dois amarelos... mas não se livrou de polémica: no final da primeira parte, aos 45', Laryea, lateral-esquerdo da seleção canadiana, foi derrubado pelo lateral-direito Mudau no interior da grande área dos sul-africanos. Os jogadores do Canadá rapidamente pediram a João Pinheiro que assinalasse penálti, com Stephen Eustáquio a servir de intérprete para os companheiros de seleção e o árbitro português. Veja abaixo o lance:

Já o 'TyC Sports' regressou à "polémica" 2.ª mão das meias-finais da Liga dos Campeões. João Pinheiro ficou com as orelhas a arder durante o Bayern Munique-PSG. Aos 31 minutos, Vitinha tentou aliviar e afastar a pressão, mas a bola acabou por bater na mão esquerda do compatriota João Neves, que se encontrava dentro da área. O Allianz Arena ficou à beira da loucura e os jogadores da formação germânica rapidamente rodearam o árbitro português, que nada assinalou. Dois minutos antes já tinha havido outra jogada que deixou o Bayern à beira da loucura. Aos 29', Nuno Mendes travou um ataque prometedor do Bayern com o braço e arriscou ver o segundo cartão amarelo e a consequente expulsão, mas João Pinheiro assinalou falta ao contrário, precisamente por mão na bola de um jogador do Bayern momentos antes.

Recorde-se que o árbitro português, de 38 anos, estará em Kansas City acompanhado pelos assistentes Bruno Jesus e Luciano Maia, tendo como quarto árbitro o canadiano Drew Fischer.