Não haverá milhões de pessoas de Curaçau a torcer pela sua seleção no Campeonato do Mundo… porque Curaçau não tem milhões de pessoas.

Nem de perto. Antes mesmo de o torneio começar, Curaçao já criou uma história como nenhuma outra na história do Mundial.

Um pequeno país insular - território autónomo, se preferir - com cerca de 156.000 habitantes nas Caraíbas é agora o mais pequeno, tanto em termos de população como de massa terrestre, a chegar ao maior palco do futebol.

E como se isso não bastasse, está a fazê-lo sob o comando de um treinador, Dick Advocaat, que, aos 78 anos, está prestes a tornar-se o mais velho de sempre da competição.

Eles sabem o que o mundo está provavelmente a pensar: O seu país é demasiado pequeno, o seu treinador é demasiado velho, não têm qualquer hipótese.

Ouviram tudo isso durante o processo de qualificação - e aqui estão eles.

"Fizemos história", disse o central Sherel Floranus, de Curaçau. "Estamos a escrever a nossa própria história, para esta ilha."

Na sua opinião, já ganharam. A seleção passou a fase de qualificação com uma vitória por 4-0 sobre o Haiti, Santa Lúcia, Aruba e Barbados na ronda inaugural e uma vitória por 3-0 sobre a Jamaica, Bermudas e Trinidad e Tobago na ronda seguinte, conquistando assim o seu lugar - um dos três disponíveis para as 32 selecções que participaram na fase de qualificação da América do Norte, América Central e Caraíbas.

Quão pequena é Curaçau?

A sua primeira paragem no Campeonato do Mundo - um jogo contra a Alemanha, a 14 de junho, em Houston - é numa cidade com 15 vezes mais habitantes do que a ilha.

O estádio de Houston pode albergar cerca de metade da população de Curaçau. Foi uma tempestade perfeita para chegar aqui.

Em primeiro lugar, as três nações anfitriãs deste Campeonato do Mundo - os EUA, o México e o Canadá - estavam isentas de qualificação e já se encontravam no campo do torneio.

E esta edição inaugural de um torneio alargado a 48 equipas tornou inevitável a presença de algumas equipas surpresa no Campeonato do Mundo.

Como, por exemplo, Curaçau. Surpresa! Com probabilidades de +250000 em algumas  casas de apostas, Curaçau é o maior ‘underdog’ em campo. Aliás, se conseguir fazer um ponto já celebrará como poucos…

E na ilha, eles compreendem a realidade do que isso significa. "Sabemos que há uma grande probabilidade de não ganharmos o Campeonato do Mundo, mas o facto de termos chegado lá é um momento muito, muito, muito bom para Curaçau", disse Remko Bicentini, antigo jogador profissional e ex-treinador da seleção nacional de Curaçao.

"Orgulhamo-nos disso. É uma festa para toda a Curaçau. É um grande nível e todos os jogadores... trabalhámos durante anos, durante anos, durante anos, muito arduamente para chegarmos onde estamos agora", registou.

A história desportiva de Curaçau é por vezes ocultada pelos laços holandeses. A ilha fez parte das Antilhas Holandesas até outubro de 2010, altura em que se tornou um "país constituinte" mais autónomo da Holanda.

A monarquia holandesa continua a reinar, os cidadãos continuam a ter nacionalidade holandesa e o Governo da holanda supervisiona a defesa e os assuntos externos.

E esta semana, os preparativos de Curaçau para o Campeonato do Mundo estão a decorrer na Holanda - a nove horas de voo direto, mas um local onde a equipa foi recebida com sinais de "bem-vinda a casa".

A sensação é claramente a de que os resultados do torneio não terão grande significado. Ganhar um jogo seria mágico e um motivo de celebração.

Só o facto de estarem presentes, para os naturais de Curaçau, já é uma vitória em si. "Sempre vi outros países a jogar o Campeonato do Mundo", disse Michael Stokkel, um polícia.

"Eu era adepto do Brasil, mas agora vou ser adepto do meu próprio país. É uma sensação incrível", garantiu.

Não é raro os atletas de Curaçau competirem a nível internacional. A parte rara aqui é que o estão a fazer realmente como " Curaçau". Houve tentativas infrutíferas para que a nação fosse reconhecida como a sua própria equipa olímpica; os atletas competem nos Jogos de verão quer pela Holanda quer por atletas independentes.

No Clássico Mundial de Basebol, no início deste ano, os jogadores jogaram pela Holanda. Ozzie Albies, dos Atlanta Braves, natural de Willemstad - a capital e maior cidade da ilha - disse que a chegada da sua nação ao Campeonato do Mundo é "história para os rapazes e o feito é super especial para Curaçao".

"O futebol sempre foi um desporto que praticamos, mas nunca chegámos ao Campeonato do Mundo", disse Albies, um dos três naturais de Curaçau que fazem atualmente parte do plantel da Major League Baseball.

"Por isso, ser capaz de o fazer é muito, muito, muito especial." Os holandeses são candidatos ao Campeonato do Mundo com a sua própria equipa nacional. Curaçau, que terá o seu acampamento base na Florida Atlantic University, em Boca Raton, na Florida, quando transferir todas as suas operações para os EUA nos próximos dias, está simplesmente a saborear o seu momento.

"Acho que tem sido fantástico para toda a ilha", disse Tahith Chong, um dos melhores jogadores da seleção nacional. "Só de ver como a ilha tem vivido com isto e de saber, penso que muitas pessoas não sabem o que é Curaçau.

Adora futebol e é bastante grande aqui. Por isso, estar presente este ano no Campeonato do Mundo é obviamente algo de extraordinário para a ilha".

A esperança, politicamente, é que a equipa seja uma força unificadora. Com 171 quilómetros quadrados, Curaçau tem aproximadamente a mesma massa de terra que Nova Orleães.

Há pelo menos 125 cidades americanas com uma população superior à de toda a ilha. A sua população é quase a mesma que a de Hollywood- não, não a da Califórnia, mas a da cidade da Florida que fica entre Miami e Fort Lauderdale.

O primeiro-ministro de Curaçau, Gilmar Pisas, vê esta Copa do Mundo como uma oportunidade. A equipa é conhecida como a Onda Azul - uma alusão à água azul -turquesa cintilante que rodeia a ilha - e o azul é o tema de tudo no país, até do licor Blue Curaçau, que é popular em todo o mundo (apesar de ter um sabor a laranja).

Durante as próximas semanas, Pisas quer que a nação seja também a Nação Azul. "Tornar-nos-emos parte de algo maior do que nós próprios, algo que, apesar das nossas diferenças, nos une", afirmou Pisas. "Partilhamos um único hino e uma única bandeira... em vez de estarmos divididos em campos separados. Estamos, finalmente, verdadeiramente unidos."

É um projeto dedicado à construção de uma nação. Reconhece que o seu povo, e você próprio, são parte integrante desta missão colectiva - a 'Nação Azul'". Isto não vai exigir que Brenton Balentien mude muito na sua rotina diária.

Se vir um homem careca, barbudo e musculado com a cabeça e a cara pintadas de azul para os jogos de Curaçau, é provável que tenha encontrado Balentien - simplesmente conhecido na ilha como "Blue Face".

É um adepto de futebol de longa data que reparou na forma como os adeptos no Brasil, na Colômbia e noutros locais apareciam nos jogos com perucas e fatos elaborados.

"Eu disse: Curaçau precisa disso'", disse Balentien. " Curaçau é uma ilha muito passiva. Vemos os jogos e aplaudimos, é certo, mas não somos o tipo de adeptos que vai para o campo e grita durante os 90 minutos.

E eu disse: 'Não, temos de mudar isso'". Assim, em 2015, nasceu o Blue Face - alguém que começou a cantar em estádios praticamente vazios e que agora tem um grande número de seguidores.

Ele próprio aplica a tinta antes de cada jogo. Ele é basicamente uma mascote nacional; um barman, influenciador e organizador de eventos na vida real, um superfã de futebol quando a tinta sai. Tornou-se um orador motivacional, alguém cuja casa com vista para Willemstad tem a bandeira de Curaçao a tremular ao vento e cujo carro tem mais duas bandeiras presas a ela.

"Fazemos isto por esta ilha", disse Balentien, "para que o mundo saiba quem somos". Os 'underdogs' esperam ser "gigantes no Campeonato do Mundo" Se o mundo ainda não sabe, vai saber em breve.

Curaçau, que ocupa atualmente o 82º lugar na classificação mundial da FIFA, abre o Campeonato do Mundo contra a potência mundial e 10ª classificada Alemanha. Em seguida, enfrenta o Equador (23º) em Kansas City no dia 20 de junho e termina a fase de grupos contra a Costa do Marfim (34º) no dia 25 de junho na Filadélfia. Será o 'underdog' nos três jogos, salvo algo muito invulgar. Não há problema. A Onda Azul está a chegar, a pressão está a diminuir e a confiança é elevada.

"Para nós, este é o maior Campeonato do Mundo, porque a nossa bandeira vai estar lá na América. Alemanha, cuidado. Curaçau está a chegar", disse Ricardo Martinez, um radialista que transmite os jogos.

Autor: Associated Press