O treinador português Leonel Pontes considera que Portugal reúne condições para lutar pelo título no Mundial de futebol de 2026, embora sublinhe que a Seleção Nacional não integra o grupo dos principais favoritos à conquista da competição.

"Estamos em condições de tentar lutar pelo título, sabendo que não somos favoritos, mas podemos ser candidatos a fazer uma grande prova", afirmou à agência Lusa.

Pontes, que é atualmente diretor técnico do clube chinês Shanghai Shenhua, integrou durante vários anos a estrutura técnica das seleções jovens portuguesas e foi adjunto de Paulo Bento na Seleção principal, tendo participado nos Campeonatos da Europa de 2012 e 2016 e no Mundial de 2014.

O treinador acompanhou ainda de perto a evolução de vários internacionais portugueses durante a passagem pela formação do Sporting, incluindo Cristiano Ronaldo, Ricardo Quaresma, Nani, João Moutinho e José Fonte.

"São jogadores habituados a lutar por títulos há muitos anos. É uma equipa madura, com alguns jovens que também estão a aparecer", disse.

O treinador recordou ainda que Portugal tem vindo a ganhar protagonismo nas grandes competições internacionais nas últimas duas décadas.

"Os adversários respeitam-nos porque sabem da qualidade dos jogadores e da qualidade do grupo de trabalho", afirmou.

Para Pontes, o crescimento da Seleção portuguesa está também ligado ao trabalho desenvolvido na formação, que permitiu ao país produzir sucessivas gerações de jogadores de elite.

"Temos conhecimento, metodologia e treinadores muito competentes. Isso permite que Portugal continue a apresentar jogadores de grande nível geração após geração", acrescentou.

Pontes destacou igualmente a presença de Cristiano Ronaldo, que deverá disputar mais uma fase final de um Campeonato do Mundo.

"Ainda temos um dos melhores jogadores do mundo a participar, o que demonstra a sua longevidade", referiu.

Apesar do otimismo, alertou para os desafios específicos da competição, que será organizada conjuntamente pelos Estados Unidos, Canadá e México.

"Vai ser um Mundial muito especial. As viagens, as diferenças climáticas e os diferentes contextos podem ser um grande entrave", observou.

O técnico recordou experiências anteriores com a Seleção portuguesa, nomeadamente o Europeu de 2012 e o Mundial de 2014, para sublinhar a importância da organização logística.

"Para sermos campeões do mundo tem de funcionar tudo muito bem, dentro e fora do relvado", afirmou.

Pontes considera que fatores como deslocações, recuperação física e gestão do ambiente interno poderão desempenhar um papel decisivo numa competição disputada em vários países e com grandes deslocações entre jogos.

"Tudo o que seja ruído fora da equipa pode contribuir para uma má performance dentro do campo", alertou.

Ainda assim, acredita que Portugal tem argumentos para sonhar com uma presença entre os candidatos ao título mundial.