Mikel Merino tem sido a arma secreta de Espanha na fase a eliminar do Mundial'2026. Depois de já ter saltado do banco nos últimos minutos para marcar o golo da vitória (1-0) frente a Portugal nos oitavos de final para lá do minuto 90, o médio do Arsenal repetiu o feito nos 'quartos' no triunfo (2-1) perante a Bélgica.

Em entrevista à 'Marca', o jogador formado no Osasuna comentou o golo apontado contra os vizinhos ibéricos, explicando o movimento que fez no lance, num livre que foi batido de forma rápida, aparecendo entre os centrais. Referiu ainda que contou com a 'ajuda' de Bernardo Silva, num momento de desatenção.

"É contraintuitivo, porque talvez no minuto 90 queiras ter a bola parada, cruzá-la, meter gente na área e gerar caos. Mas percebi que tínhamos ali uma oportunidade de superioridade, que o Bernardo [Silva] estava a protestar, que se tinha virado e não estava a olhar para a bola, e decidi marcar rápido e apanhámo-los desprevenidos", conta.

Merino tem sido muito elogiado pela sua apetência para faturar em momentos decisivos. Além disso, sendo um jogador cuja posição original é médio-defensivo, o facto de agora jogar muitas vezes a ponta-de-lança ou como médio que surge em posições mais adiantadas tem sido uma metamorfose surpreendente na sua carreira. Para isso, o ex-Real Sociedad e Borussia Dortmund diz que o principal fator é a capacidade de concentração.

"Não sei se é preciso ter algo especial ou não dentro da área para cheirar os golos. Tento estar sempre ligado e, quando muita gente se calhar perde um pouco a concentração, estar aqueles dois passos à frente, por precaução, caso alguém falhe ou a bola sobre. E, no fim de contas, esses centímetros dentro da área são decisivos", afirma o futebolista de 30 anos.