A RD Congo qualificou-se este domingo para o playoff intercontinental de acesso ao Mundial'2026, ao vencer a Nigéria nos penáltis (4-3), após igualdade a 1-1 no fim dos 90 minutos e no prolongamento, em Rabat.

O ex-FC Porto Chancel Mbemba, presentemente ao serviço do Lille, foi o marcador do penálti decisivo que apurou a República Democrática do Congo para o playoff e que atirou a Nigéria para fora do Mundial'2026, a decorrer nos Estados Unidos, México e Canadá, e que irá contar com Portugal.

O triunfo nos penáltis acabou por premiar a seleção que mais procurou o golo ao longo de praticamente todo o jogo, excetuando algumas fases da primeira parte, e que mais perto esteve de desfazer a igualdade a 1-1 ainda nos 90 minutos.

Um erro de Axel Tuansebe, aos três minutos, permitiu à Nigéria chegar à vantagem por Frank Onyeka (1-0), após cruzamento longo do portista Zaidu para a área, e aos 20 a possibilidade do segundo golo rondou a baliza da RD Congo.

O empate surgiu por Meschack Elia, aos 32 minutos, na sequência de uma perda de bola a meio-campo da Nigéria, que deu origem a um letal contra-ataque conduzido por Cedric Bakambu, finalizado com um cruzamento para a área.

A Nigéria adormeceu, absteve-se de criar situações de perigo, e disso tirou partido a seleção congolesa para pegar no jogo e, com mais frequência, desenhar jogadas para tentar desfazer o empate, embora sem efeitos práticos.

No prolongamento a bola ainda entrou duas vezes na baliza da Nigéria, em lances antecedidos de falta, e no último fôlego dos 120 minutos a RD Congo esteve muito perto de marcar por Chancel Mbemba.

Ainda antes do termo do prolongamento, a RD Congo substituiu o seu guarda-redes, fazendo entrar Timothy Fayulu para o lugar de Lionel Mpasi-Nzau, aposta do selecionador Sebastien Desabre que se verificaria decisiva nos penáltis.

O guarda-redes Timothy Fayulu defendeu dois remates dos 11 metros, o segundo dos quais com a série em 3-3, que foi fechada pelo experiente Chancel Mbemba (4-3), mesmo com garrafas cheias de água a cair a centímetros da marca.